一ノ瀬　樹里

桜桃忌（おうとうき） ――令和の太宰と呼ばれた男は、私の人生を盗んだ――

　貧乏男爵家の長女エルフレデは、政略結婚によってアステリア王国の側妃となった。 　けれど待っていたのは、正妃ブリジットからの徹底的ないびりだった。 　雨漏りする離れ宮へ追いやられ、ドレスも予算も侍女もまともに与えられない。嫌がらせで十年分の古い帳簿やゴミ同然の書類まで押しつけられてしまう。 　普通なら泣いてしまうような環境。 　しかしエルフレデは違った。 「まあ！　庭にハーブがたくさん！」 「古い帳簿ですか？　夜なべの楽しみが増えましたわ！」 　どんな不幸も幸せに変えてしまう、超ポジティブな側妃だったのである。 　実は彼女には秘密があった。 　弟妹七人を育て、借金まみれの男爵家を一人で切り盛りしてきた彼女は、国家レベルの事務処理能力と驚異的な調整力を持っていたのだ。 　気づけば離れ宮は王宮一のホワイト職場に。 　気づけば役人も侍女も商人も、みんな彼女の味方に。 　そして、腐敗した王宮が崩壊の危機を迎えた時――。 「余興でまとめた資料がありますわ！」 　笑顔で差し出されたのは、国家を救う完璧な改革案だった。 　嫌がらせは全部ご褒美。 　悪意は全部幸せに変換。 　無敵のポジティブ側妃が、腐った王宮を改革し、いびってきた本家を事務処理能力で圧倒する！ 　これは、誰よりも幸せな少女が、いつの間にか国中を幸せにしてしまう物語。

「お前の代わりなどいくらでもいる」 五年間、夫である伯爵家のために領地経営と商会運営を支え続けてきたカトリーナ・ルミナスは、夜会の席で夫レナードから突然の離縁を告げられる。 隣には新しい恋人であり、次の妻となる従妹フィオナ。 「愛のない結婚は終わりだ」 「お前の代わりなどいくらでもいる」 そう言われても、カトリーナは泣かなかった。 ただ静かに微笑み、 「かしこまりました。では契約通り、私のものをすべて引き上げます」 と告げ、トランク一つで屋敷を去る。 翌朝。 王立銀行から融資停止の通知。 商会から売掛金の一括回収要求。 取引先からの契約解除。 伯爵家の資金繰りは、たった一日で崩壊した。 なぜなら、伯爵家の莫大な信用も、融資枠も、取引口座も――すべて、妻カトリーナの名義と、実家ルミナス侯爵家の信用の上に成り立っていたから。 「なぜだ！　私は伯爵だぞ！」 怒鳴るレナード。 しかし、帳簿を開いても、金庫を開いても、そこにあるのは借金と返済期限だけ。 三日後。 領地は差し押さえられ、屋敷は競売へ。 そして王都中の貴族が見守る競売場に現れたのは、黒いドレスをまとったカトリーナだった。 「私の代わりなどいくらでもいる――そうおっしゃいましたね」 「ええ、その通りです」 「ですが、私の信用の代わりは、この国に一つもありませんの」 愛を軽んじた伯爵が失ったのは、妻ではない。 自分を伯爵たらしめていた、たった一人の『信用』だった。 契約書と帳簿だけを武器に、冷徹な会計令嬢が高慢な伯爵を追い詰める。 これは、 愛を知らなかった男の破滅と、 愛されなかった女が、自分の価値を取り戻す物語。

母を亡くして十年。 大学四年生の神谷真帆は、父・悠介と、父の再婚相手である義母、美佐子、その連れ子の姉妹と暮らしていた。 最初は優しかった義母たち。 だが、新型感染症をきっかけに父のリモートワークが始まると、家庭の空気は少しずつ変わっていく。 「加齢臭がする」 「リビングで仕事しないで」 「お父さんじゃない。ただのATMでしょ」 食事は粗末になり、洗濯物は分けられ、父は家の中で居場所を失っていった。 怒りに震える真帆だったが、父は何も言い返さない。 ただ静かに、ノートパソコンに向かい続けていた。 そんなある日、父の母・春乃が要介護1の認定を受ける。 義母は即座に言い放つ。 「私は介護なんて絶対にしないから」 その言葉を聞いた父は、穏やかに微笑んだ。 それは、長い長い結婚生活を終わらせる決意の笑みだった。 祖母の介護を理由に、父と真帆は実家へ移り住む。 自由を手に入れたと喜ぶ義母たち。 しかし彼女たちは知らなかった。 マンションの名義が誰のものなのか。 生活費を誰が支えていたのか。 そして、父が何年もかけて、自分たちの言葉を録音し続けていたことを。 六月二十一日、父の日。 離婚届と退去通知が義母たちの元へ届く。 泣きながら許しを請う彼女たちに、父はただ静かに告げる。 「君たちは、私がいなくなって喜んでいたじゃないか。 私は、君たちの望み通り消えただけだよ」 これは、誰かを憎み続けた男の復讐ではない。 人としての尊厳を取り戻すため、 「家族でいること」をやめた父と娘の、 静かで優しい再生の物語である。