バイト先の先輩ギャルが実はクラスメイトで、しかも推しが一緒だった件

沢田美

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放課後デートは突然に

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「で、デートっ！？」

　思わず声が裏返った。
　自分の声がやけに響いて、胸の鼓動まで一段と速くなる。
　そんな僕の狼狽なんてお構いなしに、白瀬さんは静かに一歩、また一歩と近づいてくる。
　髪がふわりと揺れ、甘く柔らかい香りが鼻先をくすぐった。
　――近い。
　あと半歩で、呼吸が触れ合ってしまいそうな距離。
　思わず視線を逸らしながら、なんとか言葉を絞り出す。

「し、白瀬さん……そういえば須藤さん達は？」

「帰ったよ？」

　まるで天気の話でもするかのような軽い調子。

「だって、私の趣味なんてあの人たち知らないし、興味ないと思うからさ」

　口の端をわずかに上げる。
　その笑みは、からかうようでいて、どこか挑発的だった。

「どうする？　行く？　行かない？」

　耳元で囁かれたような錯覚に、喉がひとりでに鳴る。ゴクリ。
　――なんだ、この人。バイト先で見てきた彼女は、こんな危険な魅力を放つ人だったか？
　まるで見たことのない一面に、僕の理性がざわつく。
　でも――嫌じゃない。むしろ、もっと知りたいと思ってしまう。

「い、行きます！　『ヒーリング』オタクとして、僕も一緒に行きます！」

「お！　ノリいいじゃん」

　白瀬さんの笑顔が、ふっとやわらかくなる。
　その笑みに、胸の奥がくすぐったくなるのを感じた。

　※

「ねぇ、有馬っち！　見てこれ！　ケンヤのアクスタとか缶バッジあるよ！」

　普段はクールな彼女が、今は瞳を輝かせて駆け寄ってくる。
　まるで小さな子供のように、頬をほんのり赤くしてはしゃいでいた。
　どうやら『ヒーリング』と書店のコラボキャンペーンの真っ最中らしい。
　棚一面に並ぶ限定グッズに、彼女の視線はあちこち飛び回る。
　……こんな表情、初めて見た。
　学校で見せる余裕たっぷりの笑顔とも、バイト先の明るい先輩の顔とも違う。
　これが、白瀬さんの本当の姿なんだろうか。
　胸の奥がじんわり温かくなる。

「有馬っちの推し、誰なん？」

「ぼ、僕ですか？　僕は……やっぱりアスカですかね！　漫画で出会ったばかりの主人公には最初は厳しかったのに、主人公の成長と共に――」

　気づけば早口になっていた。
　でも、白瀬さんは嫌な顔をするどころか、同じ熱で笑ってくれる。

「わかるわー。アスカとジュンジの関係、私も好きだよ！」

「ですよね！　あの二人の距離感が徐々に変わっていく感じとか――」

「めっちゃいいよね！　特に5巻のあのシーンとか――」

　二人で盛り上がっていると、白瀬さんがふと手に取ったのはハート型のキーホルダー。
　ケンヤとスズミのカップリング仕様、“カップル専用”の文字が光っている。
　……なぜか、その文字が胸に小さく引っかかった。
　白瀬さんは少し恥ずかしそうに笑って、それを棚に戻す。

　※

　不意に、背後から声が飛んできた。

「お、白瀬さんじゃーん」

　体がぴくりと硬直する。
　振り返ると、うちの学校の制服を着た女子二人が立っていた。

「お、ミセッちにアリッちじゃん」

　白瀬さんは全く動じず、いつもの調子で会話を始める。

「なにしてんの？　こんな所で」

「好きな漫画の新刊が出たから買いに来たんだ」

「へぇー、それで、その隣の人、だれなん？」

　――やばい。完全ステルス機能、故障中か！？
　焦る僕をよそに、白瀬さんがニヤリと笑った。

「私のパシリ」

　僕の腕を軽く掴み、からかうように指差す。
　二人は安堵したように笑い、すぐに口を開いた。

「だよね！　私らてっきりこんなのが彼氏かなにかかと思ったわー」

「白瀬さんが、こんなしょうもなさそうな奴と付き合うなんて、ないよねー」

　胸の奥がズシンと重くなる。
　……悔しい。言われたこと以上に、その言葉を否定できない自分が悔しい。
　そんな僕を横目に、白瀬さんがふっと微笑んだ――けれど、その笑みは妙に鋭い。

「しょうもなくないよ。有馬っちは、めちゃくちゃ面白いパシリなんだ。……二人には勿体ないくらいね」

　声のトーンは穏やかなのに、どこか有無を言わせない迫力があった。
　空気がわずかに張り詰め、二人は怯んだように「じゃ、じゃあウチらはこれで」とそそくさと立ち去った。
　二人の背中が見えなくなると、白瀬さんの表情が少しだけ柔らかくなる。

「……ごめんね、変なこと言って」

「え？」

「パシリとか。でも、あいつら結構うるさいから」

　その横顔が、少しだけ寂しそうに見えた。
　――白瀬さんも、色々と大変なのかもしれない。

　※

　グッズや新刊を手に入れた帰り道。
　夕方の光に照らされた横顔が、どこか満足そうに見える。

「今日、めっちゃ楽しかった」

「え？」

「有馬っちと一緒で良かった。一人だと、こんなにはしゃげないから」

　白瀬さんが照れくさそうに笑う。
　その笑顔に、胸が温かくなった。
　そんな彼女が、不意に僕の腕をくいっと引いた。

「ねぇ、漫画、一緒に見ない？」

「え？　別にいいですけど……でも、どこで読むんですか？」

「んなもん決まってんじゃん」

「？」

　白瀬さんが、いたずらっぽく笑う。

「私の家だよ」

「――ッ！？」

　心臓が、一瞬で跳ね上がった。

「え、ちょ、待って、家って――」

「ダメ？」

　上目遣いで見つめられて、言葉が出なくなる。

「べ、別にダメじゃ……ないです」

「やった！　じゃ、決まりね」

　白瀬さんが嬉しそうに笑って、僕の手首を掴む。
　夕暮れの街を、二人で歩く。
　手首に残る温もりが、やけに意識されて――僕の顔が熱くなった。

あとがき
ホントは週2回投稿でしたが、今日めちゃくちゃ早く更新したくなったのでしました！
今後もしかしたら突然の投稿があるかもしれません！
その時はよろしくお願いします！
有馬そこ変われよ！！！私が代わり行く！

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