バイト先の先輩ギャルが実はクラスメイトで、しかも推しが一緒だった件

沢田美

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この時間がずっと

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「有馬っち、次はウォータースライダー行こ！」

　白瀬さんが僕の手を引く。
　太陽の下、彼女の銀髪が光を弾いて輝いている。

　水滴が肌を伝い落ちるたび、僕の視線は無意識に追いかけてしまう。

　やばい。これは完全にやばい部類の感情だ。

「し、白瀬さん、走ると危ないよ」

「大丈夫大丈夫！」

　彼女の笑顔に引っ張られるように、僕たちはウォータースライダーの入口へ向かった。

　濡れた床を踏むピチャピチャという音。
　遠くで響く歓声。
　塩素の匂い。

　全部が夏の記憶として、僕の中に刻まれていく。

　階段を上って辿り着いた頂上は、思ったより高かった。
　下を覗き込むと、少しだけ足がすくむ。

「ねえ、どっちが先に行く？」

　白瀬さんが振り返る。
　その笑顔が無防備すぎて、僕は思わず視線を逸らした。

「えっと、どっちでも――」

「あの、よろしければ」

　背後から係員の声。

「カップル専用の浮き輪がございますが、いかがですか？」

　時が止まった。

「か、カップル……!?」

　顔から火が出る。
　いや、もう出てる。間違いなく出てる。

「はい！　お願いします！」

　白瀬さんが即答した。

　え。

　いいの？　カップル専用って、つまり二人で乗るってことだよね？
　それって、その、密着するってことだよね？
　白瀬さん、それ分かって言ってるの？

「有馬っちは前ね。私が後ろ！」

　分かってない。絶対分かってない。
　この人は天然だから、深く考えてない。

　係員に促されるまま、僕は大きな浮き輪の前方に座った。

　そして――白瀬さんが後ろに座る。

　背中に、柔らかい感触。

　終わった。僕の理性が終わった。

「あ、有馬っち、せ、狭くない？」

　白瀬さんの声が耳元で聞こえる。
　吐息が首筋にかかって、全身に電流が走る。

「狭くない。ちょうどいい」

　嘘だ。狭い。というか近い。近すぎる。
　心臓がうるさい。

「そ、そっか……良かった」

　白瀬さんの声が、いつもより小さい。
　もしかして、彼女も意識してる？

　そんなわけないか。

　係員が浮き輪を押し出した。
　ゆっくりと動き出す。徐々にスピードが上がっていく。

　その時、背中に温もりが増した。
　白瀬さんが、僕にしがみついている。

「有馬くん、ありがとう」

　優しい声が、耳元で囁かれた。

「え？」

　何に対するありがとう？　聞きたい。
　でも――

　浮き輪が急加速した。

　カラフルなチューブを滑り降りる。
　左に、右に。体が揺さぶられる。
　風が顔を打つ。水しぶきが上がる。

　白瀬さんの悲鳴が背中越しに伝わってくる。
　でも、それは楽しそうな悲鳴だった。

　数秒後、僕たちはプールに着水した。

　バシャン、と派手な音を立てて。

「きゃー！」

　白瀬さんが笑っている。

「有馬っち！　もう一回！」

　彼女が僕の手を引く。

「白瀬さん、さっき――」

　聞きたい。あのありがとうは、何に対して？

「ん？　なに？」

　白瀬さんが首を傾げる。無邪気な表情。

「……いや、なんでもない」

　言えなかった。
　彼女のこの笑顔を見られただけで、それで十分だ。

　そう自分に言い聞かせて、僕はもう一度ウォータースライダーへ向かった。

　※

　何度かスライダーを楽しんだ後、僕たちは流れるプールへ移動した。

　ゆったりと流れる水。のんびりとした時間。
　太陽が少し傾いて、午後の光が優しくなっている。

「有馬っち、一緒に流れよ！」

　白瀬さんがプールに足から入る。

　その瞬間、僕の視界に飛び込んできたのは――
　普段は制服に隠れている彼女の素肌だった。

　白い肌。細い腰。鎖骨のライン。

　落ち着け有馬蓮。

　前を見ろ。泳ぐことだけに集中しろ。
　決して、白瀬さんの肌を凝視するな。

　お前は紳士だ。紳士なんだ。

　脳内で必死に自分を説得しながら、僕もプールに入った。
　冷たい水が、火照った体を冷やしてくれる。

「行こ、有馬っち！」

　白瀬さんが僕の手を取った。
　柔らかくて、温かい。

　僕たちは流れに身を任せた。
　ゆったりと進むプールの中で、肩が何度も触れ合いそうになる。

　そのたびに心臓が跳ねる。

　白瀬さんの横顔が綺麗すぎて、視線を逸らすことができない。

「白瀬さん」

「なに？」

　彼女が僕を見る。
　その瞳が優しい。

「――楽しいですね！」

　嘘だ。本当は違う。
　本当は「好きです」と言いたかった。

　でも、今それを言っても意味がない。
　彼女の答えはまだ聞けない。

　だから、僕は偽物の言葉で誤魔化した。

「うん、そうだね！」

　白瀬さんが微笑む。

　いつまで待てばいいんだろう。
　この気持ちを、ちゃんと伝えられる日は来るのだろうか。

「ねえ、有馬っち」

　白瀬さんが不意に言った。

「うん？」

「今日、来てくれてありがとう」

　優しい声。

「こちらこそ、誘ってくれてありがとう」

「有馬っちと一緒だと、なんでも楽しいよ」

　白瀬さんが小さく呟いた。

　心臓が、跳ねた。

「僕も……白瀬さんと一緒だと、楽しいです」

　僕も小声で返す。
　白瀬さんが嬉しそうに笑った。

　その笑顔が、太陽よりも眩しい。

　この時間が、ずっと続けばいいのに。

　でも、全部いつかは終わる。
　この夏も、この時間も。

　だからこそ、今を大切にしたい。
　白瀬さんとのこの瞬間を。

　僕は、白瀬さんの手を――ぎゅっと、握った。

　彼女は何も言わなかったけれど、握り返してくれた気がした。
　

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