「私に愛まで望むとは、強欲な女め」と罵られたレオノール妃の白い結婚

決着

１

　しかし、襲いくる攻撃を躱せば躱すほど、レオノールの胸には憐憫の情が沸いてくる。

　オークの群れ、ゴブリンにゴーレム。

　どの魔物も、オーグレイルの命令に従順だ。

　しかし、その攻撃は雑で鈍く、単調で単純。どこまで行っても烏合の衆。

　無秩序に降り注ぐ雷撃も、意図した攻撃ではなく掌握できていない危うさを露呈していた。

「セレス、ブルネン！」

　レオノールが指示を出すと、前方のセレスとブルネンは二手に分かれ、レオノールの進路を開く。

「任せろ、来い！」

　ブルネンは目にも留まらぬスピードで、十連撃を繰り出してゴーレムを粉砕する。

　レオノールはそのブルネン目掛けて加速した。ブルネンも同時に跳躍する。

「レオ、飛べ！！」

　レオノールはブルネンを踏み台に、高く跳び上がる。

「小癪な、空も飛べぬ貧弱な人間が、私に近づけると思うなよ」

　オーグレイルの右手がレオノールへ向けられ、炎の槍が雨となって襲ってくる。

　炎の礫を剣で払い、払えぬ分は甘んじて受け入れる。

　武具で覆われている部位は無事だが、燃えるような赤髪が、頬が、ジュゥッと焼け焦げた。

　レオノールの技の射程まであと数メートル。だがそこへ妨害を食らい、あと少しのところで減速する。

　……近づける。いいや、確実に攻撃は届くと確信していた。

　セレスの呪文詠唱と共に、地上から凍てつく風と氷の刃が吹きつける。

　レオノールはその氷に乗り猛スピードで上昇した。

「くっ……馬鹿な！」

　一瞬で間合いを詰める。

　オーグレイルは眼前だ。

「オーグレイル、アンタは勘違いしてる。人間アルヴァロの姿を手に入れて、最強になったって」

　レオノールは、最後の1歩分、オーグレイルと距離を詰める。

「今のアンタは中途半端よ。以前のほうが、よっぽど強かった」

　両脚を軸に半身を捻って構えをとり、しかし危機を感じ取ったオーグレイルは咄嗟に喉を逸らした。

　フードが頭から落ちて、黒々とした前髪が冷風で舞い上がる。

「グ！　思い上がるなよ、私はーー」

　それでも魔竜王は、威丈高な態度を崩せない。

　不敵な笑みを引きつらせ、両の腕をレオノールへと伸ばす。

　掌には禍々しい色のエネルギーの塊が集束しつつある。

　だが一連の仕草はレオノールを滅するべき仇として狙い定める一方で、救済を求め縋り付く求愛行動のようでもあった。

　レオノールはその目に宿る畏怖と憧憬を、真正面から受け止める。

　オーグレイルが攻撃を放つ前に、方がつく。

　ーー次の生があるのなら、どうか一からやり直せますように。

　レオノールは左に半身を引き、渾身の斬撃を放つ。

『女帝の裁定エンプレス・ヴァーディクト』

　祈りの気持ちが呼応して、剣身から光が迸った。

「私は！　レオノールーーーー!」

　レオノールの繰り出した一撃は、左逆袈裟にオーグレイルを斬り裂いた。

　裂け目からは鮮血の代わりに光が溢れる。

　攻撃も防御も間に合わず、断末魔を上げる間もない。

　オーグレイルは両腕を伸ばした体勢のまま、眩い光に呑み込まれて姿をかき消される。

　それは、束の間に訪れた静寂だった。