「私に愛まで望むとは、強欲な女め」と罵られたレオノール妃の白い結婚

決着

２

　レオノールの放った一閃がオーグレイルを斬り裂き、目の眩むような閃光に世界の全てが飲み込まれた。

　しかし、それも数秒だ。

　クラウディオの視力が回復する頃には、青空が戻っていた。

　オーグレイルの魔法を失い、魔物の群れもまた消滅した。

　辺り一面を焼いていた炎も鎮火して、今は煙を残すのみとなっていた。

　雲ひとつない晴天から、影が落ちてくる。太陽を背負う人影は二つ。

「レオノール……！」

　決着がついたのか？　と疑問を抱きながら、クラウディオは駆け出していた。

　コールヴァンもほぼ同時に追ってくる。

　落下を続ける影は、レオノールとアルヴァロ、或いはアルヴァロだった者だ。

　このままでは、地面に打ち付けられる。

　受け止めてやりたいが、どうにも間に合いそうもない。

　仮に間に合ったとしても、この勢いでは受け止め切れるかわからない。

　それでも走らずにはいられなかった。

　しかし、クラウディオの懸念は、杞憂に終わる。

「受け止めてーー！」

　レオノールの呼びかけに、ブルネンが応えた。

　力一杯アックスソードを振るうと圧のある風が巻き上がる。

　2人の身体は地面に激突する前に、一度浮き上がった。

　そのお陰で、時間に余裕が生まれ、距離が縮まる。

　空気の層がクッションになり、跳ねた二人の身体が緩やかに落下する。

　クラウディオとコールヴァンはそれぞれを受け止めるため、駆け寄った。

「クラウディオ様、私重いから……！」

「大丈夫だ、来い！」

　空中でレオノールが不安を零し、クラウディオが励ますと、レオノールは微笑した。

　腕を伸ばしたけれど抱えきれず、尻と腰をどしっと胸で受け止める。

　それでも3歩、たたらを踏んだが、転ばずになんとかとどまった。

「レオノール……！　無事か！？」

「クラウディオ様こそ！　無茶しないでくださいよ」

「無茶なものか！！　……君が無事で良かった」

　格好をつけきれず、しかしそっと足から地面に降ろしてやると、俄かに安堵の気持ちが湧き上がる。

　額がくっつくくらい近づけて顔を覗き込み、ほっとため息をついた。

「……ありがとうございます」

　今度はレオノールも、素直に受け入れてくれる。

　まだ血のにじむ頬の傷が痛々しい。

「お次は俺の出番だ」

　すぐ隣では、ブルネンがアルヴァロを受け止めたところだった。

　待ち構えていたコールヴァンが、間髪入れずに魔法を発動させる。

　オーグレイルは既に形を変えて、アルヴァロの姿へと戻っていた。

　しかし意識はなく、左脇腹から胸にかけて大きく斬り裂かれた傷がある。

　即死だろうと推測されるほどの大きな傷に、クラウディオは眉根を寄せた。

「グレイス・リザレクション！」

　アルヴァロと、アルヴァロの胸に手をかざすコールヴァン。

　2人の周囲に白銀の光の輪が出現し、中心で仰向けに横たわるアルヴァロを優しく包み込んだ。

　淡い光はアルヴァロの傷を覆い広がる。

　気泡が弾けるようにパチパチと音をたてながら、ジワリジワリと傷口を埋めていく。