AFTER DEAD「最後の帰路」

終わりのための旅

恐怖の余韻

少女は待ってましたとばかりに、白米を口に運ぶ。
夢中でがっついている。
今まで見れなかった少女の子供っぽさが、愛おしく見えた。

いただきます。
そんな言葉いつぶりだろうか。
視界が少し滲んだ。
家族と食卓を囲めた過去を思い出す。
涙が出そうなのを、黙ってこらえながらゆっくりと箸を取った。

食事をしながら、他愛のない会話が続いた。
誰かと食卓を囲みながら言葉を交わすだけ、だけどその空間が懐かしかった。

しばらくして、老人が箸を止め、

「ちなみに、、、」

「私たちの家族を惨殺した犯人に、何か心当たりはあるかね？」

空気が一瞬だけ張り詰める。

「ないですね、、、」

「この街に着いたのも、つい先程ですし」

俺は答えた。

「そうですよね、、、」

老人は軽く頷いた。
その答えを最初から知っていたかのように。

全く心当たりがないわけではない。
少女を襲った、あの自衛隊の男だ。

だが違う。
あの男は確かに冷酷で、大人数を相手に負かすことができるだろう。
でも無差別に人を殺すようなタイプではない。

それに、

「生きている人間に発砲する気はない」

その言葉を思い出す。
もし仮に、その人達が噛まれていたなら話は別だが、そうではないだろう。

あの男は歪んではいるが、軸がある。
あの男なりの正義を持っているのであろう。

――あの男ではない。
そう思った。


少しの沈黙の後、

「この先は、どうするんだい？」

老人が問う。

俺はこの先の予定を話した。
家に帰るつもりだと。
もちろん少女の時と同様、家に帰ってどうするかは除いて。

老夫婦は顔を見合わせて、老婆がにこりと笑った。

「私たちも、ご一緒しても？」

断る理由はなかったし、ここまで良くしてくれている分、断れなかった。

「ええ、もちろん」

少女と老夫婦。
本来であれば、この旅にはお荷物であろう。
でも悪くない話だと思った。
自分の目的を果たすには、いずれ少女と一緒にはいられなくなる。
その時に、任せられる大人がいるのは好都合だ。

老婆が続ける。

「そちらの方角に私たちの息子が住んでるんですよ」

「多分もう、生きてはいないでしょうが、、、」

間を置く。

「最後に、供養だけでもできればと思いまして」

なるほど。
ここからでも長旅なのに、それでも同行したい理由がわかった。
その理由に違和感はないし、むしろ納得できる。

「そうだったんですね」

俺は短く返した。
それ以上は何を言っても軽くなりそうだから。

少し重たくなった空気を感じたのか、少女の箸の動きが鈍くなる。

やつらが動かなくても、この世界には悲しさが残っている。
恐怖や不安がなくなったからこそ、余裕が生まれ、思い出さなければいけないことが多くある。
多分この先、俺も多くを思い出すだろう。

俺は思った。
やはり、最後は家で命を絶とう。
悲しみを思い出し、過去にすがるのは耐えられない。
もう会いたい人には会えない。

やつらは全てを奪った。
動かなくなったと思ったら、別の角度から攻撃してくる。
言葉にできない感情が湧き上がってきた。