AFTER DEAD「最後の帰路」

終わりのための旅

満たない心

食事を終え、皆で手分けをして食器を片付けた。

片付けが終わると、俺は少女と並んで腰を下ろした。
少女は食事の満足感もあってか、次第に瞼が重くなり、俺もそれにつられた。

少しの睡眠後、久しぶりにシャワーを浴びさせてもらった。
その後は寝室に案内され、布団を用意してもらった。
俺は横になる。

部屋の外では少女と老婆が楽しそうに話している。
先程の仮眠で、目が冴えているのだろう。

俺は天井をジッと見つめた。
真っ暗な寝室。

不意に、あの光景を思い出す。
あの住処。
天井から下がったロープの光景。
周りに良い人たちがいても、住処が快適でも満たされない何かがある。
静かに涙が流れた。
だが逆に、俺の目的への決意はより固くなった。


翌朝、俺は目を覚ました。
横になりながら状況を整理する。
なぜならここには、多くの人間を殺した“人間”がいる可能性がある。

昨日は旅の疲れと、人間らしい暖かさに感覚が麻痺していた。
以前の俺なら、この状況で睡眠など取っている場合ではなかった。
無事に朝を迎えれたので良かったが、緩みすぎている。

ここを早く出発するべきか。
もう少しだけ滞在するか。

だが、少女は長旅で確実に疲れている。
答えを出すのが難しい。


「もう少し、休憩してから行くのはどうですか？」

老婆が静かに、そう言った。
その視線は、少女を向いている。

俺は返事をせず、少し考え込んだ。
休ませた方がいい。それは間違いない。
もう俺だけの旅ではない。全員の視点から次の選択を選ばなくてはならない。

だが頭の片隅から離れない。
多くの人間を殺した存在。

しばらく迷った末、俺は老夫婦を見た。

「、、、ちなみに」

「昨日、生存者がいるかを探していた時に」

「犯人らしき人物の手がかりは、何も見つかりませんでしたか？」

老夫婦は一度、顔を見合わせてから、

「何もなかったですね、、、」

そう答えた。

そもそも、なぜこの老夫婦はこの状況で余裕があるのだろうか。
警戒をしていないわけではないだろうが、焦りや怯えは感じない。
もちろん、家族を失ったことに無感情でもない。

もちろん、冷静に考えれば滞在もありだ。
この街は確かに危険だが、それ以上の対価もある。

食料。
水。
複数の拠点。

俺は一度、深く息を吸った。

最大限の警戒を続ける。
夜は交代で見張る。
不用意に住処を出ない。
それを条件に。

「もう少し、ここに滞在します」

そう決断した。
少女の表情が、少し明るくなった気がした。
この決断をしたことに少し、前向きになれた。

その日は老人と二人で辺りを見回った。
ついでに資材と食料の回収。

見るたびにその資材・食料の豊富さに驚かされる。
この街でこのまま何も起きなければ、少女を老夫婦に任せて俺だけ出るべきかもしれない。

旅の目的を老夫婦に伝えれば、きっと納得してくれると思う。
もちろん、優しい二人だ。一度は止められるだろうが。

よく考えれば、少女と老夫婦を連れて行く必要はないのだ。
流れでこうなっている。
この楽園を捨ててまで、乗せるべき流れではない。