AFTER DEAD「最後の帰路」

終わりのための旅

街に響く大声

今日も昨日と同じ、平和な朝を迎えた。
まるでこの世界が夢で、やつらが溢れる前の世界に戻ったように。
そろそろ現実に戻らなければ。
次の一歩が踏み出せなくなる。

ガチャ。
寝室のドアが開けられる。

「行くよー！」

少女だ。
そうだ、思い出した。
今日は俺と少女で資材を回収しにいく予定だった。

準備をして、二人で街の探索に出た。
目的は必要な資材の回収と、念の為の街のパトロールだ。

資材や食料の保管場所に着き、必要なものをリュックに詰めていく。
ふと横を見ると、少女の口元が緩んでいる。
多分だが、この食料を老婆が調理してくれる。それを想像して、ワクワクしているのだろう。

胸の奥が複雑になる。
俺はここに長くいるつもりはない。
だが、少女の子供らしさに心地よい気持ちにもなる。

必要な分をリュックに詰め、周辺の探索をする。

ある程度、住処の周辺を回った後、

「一旦、戻ろうか」

そう声をかけると、

「うん！！！」

食い気味に少女が返事をした。


帰り道、少女は俺の前を走っては、少し先で振り返り俺が追いつくのを待った。
早く帰って、食事にしたいのだろう。

その様子を見て、俺はふと思った。
もし自分に子供がいたら、こんな感じなんだろうか。

そんなことを考えていたら、少女は軽い足取りのまま、先の角を曲がっていった。
視界から少女の姿が消える。
正直心配ないと思ったが念の為、俺は小走りになり少女を追いかける。

俺も少女が曲がった角を続いて曲がった。

すぐ少女が視界に入った。
それは尻もちをついている少女の姿だった。

急いで走りすぎて、転んだのか。
そう思い、思わず笑いそうになる。

「はしゃぎすぎだ」

笑いながらそう言おうとして、言葉が止まる。

少女の前に、足が見える。
太い。
かなり太い、多分男の。

俺は尻もちをついた少女から、視線を上に向ける。


そこに立っていたのは、大柄な男だった。
身長は二メートル近くありそうで、見るからにガタイが良い男だ。
まるで、ヘビー級の格闘家のようだった。

そして、その大男は満面の笑みを浮かべていた。

だが、少女を見るなり、表情が変わり、

「少女よ！！
  私に助けを求めに来たのか！！！」

鼓膜が破れそうなほどの大声。
思わず半歩後ろに下がってしまった。

少女が尻もちをついていたのは、この大男が正体だった。

サッと、大男の視線が俺に突き刺さる。

「おい、お前！！」

太い指が、まっすぐこちらを指す。

「お前がこの少女を襲っているのか！！！」

怒鳴り声と、強烈な目力。
視線だけで圧倒される。
筋肉の塊が、半歩こちらへ踏み出す。

やばい。
この大男は、俺が少女を追い回していると勘違いしている。
厄介な誤解だ。

「少女よ！
  そうなのだろう！！！」

大男は、少女の方を見下ろして叫んだ。

だが、その声量と威圧感に少女は完全に呑まれている。
さっきまでのウキウキした様子は吹き飛んでいる。
口を開いたまま、言葉が出ていない。

その様子を見て、大男の表情がさらに険しくなる。

「お前、、、」

「恐怖で喋れないほどのことをしたのか！！！」

怒りをむき出しにして、俺に向かって怒鳴る。
拳が強く握られ、血管が浮きでている。

この男、わかってないのか、、、。
俺の中に、呆れと焦りの感情が同時に湧き上がる。
完全に誤解されている。
最悪な状況だ、、、。