AFTER DEAD「最後の帰路」

大柄なヒーロー

最後の会話

どれだけ泣いたかわからない。
やっと、少し落ち着いてきた。


静かにドアが開く。


雄太の母親だった。

多分、私が泣き終わるのを待ってくれていたのだろう。
気を使ってくれたのだ。


しばらくは、無言の時間が続く。

私からは何も話せない。
そんな余裕は無かった。

やがて、母親がポツリ、ポツリと話し始めた。

それは残りの仲間のこと。
住処に残った、男性二人と女性一人。

彼らは、三階でやつらの侵入を防いでいたらしい。

だが、

「その後は、、、、わからないんです、、」

下を向きながら話す母親。


私は、ゆっくりと顔を上げる。
廃校の出来事を話した。

川路と紅林の死。
理由のわからない紅林の裏切り。

母親は一度、はっきりと驚いた表情をした。
だが、その表情はすぐに崩れ、悲しみに変わる。

「紅林さんが、、、、」

それだけを、呟いた。


その後は、長い沈黙。

私も、雄太の母親も、それぞれの心の整理が必要だった。


私は、英花を火葬しようと決めた。

やつらと同族になってほしくない。

なぜ急にやつらが動かなくなったのか、それはわからない。
だが、この先何が起きるかもわからない。


もしーー。

もし、英花がやつらになって立ち上がることがあれば。
それだけは、絶対に嫌だった。


私は念の為、バットを手に持ち部屋を出た。

どの階も、動かないやつらで埋め尽くされている。
まるで時間が止まったようだった。

外も同じような状況。

マンションの辺り一面、やつらが積み重なるように倒れている。

それでも、何も感じれなかった。
他の全てが、どうでもよかった。


辺りを見渡す。

火葬できそうな場所を探す。

火葬ができる場所はいくらでもあるが、英花を送りたいと思える場所はなかった。

やつらで埋め尽くされた場所は、この世界の醜さの塊だった。


ふと、気配を感じ後ろを見る。

雄太と、その母親が立っている。

子供の前で、重い空気を出してはいけない。
そんなことを、無意識に考えてしまう自分がいた。

「英花を、、、、火葬してあげようと思いまして」

頭を掻く。

この癖は、苦笑いする時に出るもの。
だが、全く笑えなかった。


「屋上はどうですか？」

母親が、静かに言った。

「ここだと、英花ちゃんも居心地が悪いでしょうし、、、」

やつらを見ながら、そう続けた。


「屋上ですか、、、」

私は、マンションの上を見上げた。

真っ青な空。
雲ひとつない、良い天気だった。


「英花、今日は天気が凄くーー」

そこまで言いかけて、止まる。

そういえばいつも、どうでもいいことを英花に話していたな。

それに毎回、英花は応えてくれていた。

『もう！ 呑気なんだから、確かに良い天気だけど』


上を見上げたまま、涙がこぼれる。

もうこの先、小さな出来事さえ、共有できる相手はいない。

今になってようやく、はっきりと理解した。
英花が、もう隣にはいないことを。


私は、屋上で英花を火葬することに決めた。

英花を抱きかかえ、階段を上がる。


屋上の扉を開けると、心地の良い風が顔に当たる。

眩しい。

下を見れば、マンションの周囲はやつらでいっぱいだ。
まるで地獄絵図。


なのにーー、
空は驚くほど綺麗だった。

どこまでも青く、何事もないように澄んでいる。

こんな世界になっても、空だけは何も変わらない。


私は腕の中の英花を、そっと抱き直す。

そして、さっきは言い切れなかったことを英花に話した。

「ほら、英花、、、」

声が、上手く出せない。

喉が震える。

「今日、、、は、
  すごく、、良い天気だぞ、、、」


返事はない。

それでも、言わずにはいられなかった。

これが最後の、何気ない英花との会話になるからだ。