突然ですが、侯爵令息から婚約破棄された私は、皇太子殿下の求婚を受けることにしました！

終章 終焉への幕開け

第七十九話 最後に笑う女大公

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「さて、そうなるともう帰還することが第一の問題となるわけだが‥‥‥」
　シェイルズがそう言葉を発する。
「この上を見るかどうするか。
　そういうことを言いたいんだろ、お前は？」
　グレンが親友の意図を読み取って答えた。
　二人の目はシルドに向けられる。　
「で、どうなんだ？
　新ハーベスト大公殿。
　最上階には何がある？」
　グレンの問いに、シルドは首を振った。
「ない。
　というよりは、開かない門がある。
　いつか誰かが、その門を開けるだろう。
　だが、僕では開かなかった。
　多分、ここにいる誰が行っても開かない」
「それはなんだ？
　法王猊下でないと駄目と。そういうことか？」
　いや、違う。
　そうシルドは首をふる。
「法王猊下はその門の前まで行き、戻る。　
　それだけが仕事だ。
　いつか戻られる、もしくは目覚められる。
　その御方の様子を見に行く。
　それが仕事だと、先代の法王猊下から僕は聞いている」
「先代の法王猊下ですか、シルド様？
　なぜそのような御方とお知り合いに？」
　ユニスが不思議そうな顔をする。
「それはですね‥‥‥。
　僕がこの通路を見つけたのが、騎士団見習いのある日。
　まだ十歳だった頃。
　そしてここに辿り着くと、猊下が登城する時とたまたま。
　重なったのですよ」
　そんなぐうぜんがあるとはな。
　まったく飛んでもない魔導士だ、お前は。
　グレンとシェイルズが嫌味を言う。
「つまり、この先はまだ人が訪れる場ではない。
　そういうことですね？」
　多分。
　他の三人も同意見だった。
「では、帰りましょう。
　もう夫は手に入りました。
　あとは、先程までの画策の通りに。
　みなさま、どうぞあと十年。
　お付き合いくださいね？」
　ユニスのその笑顔に、帝国の新しい一日が始まった。
　この日を境に、王国、枢軸、帝国の三国は大きくその勢力を変えることになる。
　それは、伝説となる女大公の始まりの物語。
　その序章が終わり、新章が始まる産声をあげた日でもあった。
　しかし、それはまた別のお話‥‥‥。


　長らくのご愛顧、ありがとうございました。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）