婚約破棄だ！と言われ実家に帰ったら、最推しに餌付けされます

7

アースガルド公爵邸のサンルーム。

そこは、ガラス張りの天井から柔らかな日差しが降り注ぐ、天国のような空間だった。

私は優雅にティーカップを傾けていた。

中身はダージリンのファーストフラッシュ。

お茶請けは、ルーク様が「これならカロリーゼロだ（※嘘です）」と言って持ってきた、フルーツタルト。

「……平和だ」

私はしみじみと呟いた。

「ああ。……平和だな」

向かいの席で、ルーク様が紅茶を飲みながら同意する。

彼は今日も今日とて、眉間にシワを寄せているが、その雰囲気は以前よりずっと柔らかい。

私の目の前にあるタルトを、「もっと食え」「いや、もうお腹いっぱいです」「別腹だろう」と押し問答するくらいには平和だった。

しかし。

その静寂を破るように、セバスが血相を変えて飛び込んできた。

「だ、旦那様！　大変です！　王城からの使者が！」

「……チッ」

ルーク様が舌打ちをした。

その一瞬で、サンルームの気温が急降下する。

「王城だと？　……クレイスか」

「は、はい。殿下の近衛騎士が、親書を持って……その、門前で騒いでおりまして……」

「追い返せ。……二度と来るなと伝えろ」

「それが、『ノエル嬢に渡さねば、国家反逆罪としてこの領地を焼き払う』などと……」

「……ほう」

ルーク様が立ち上がった。

ゴゴゴゴゴ……という効果音が聞こえそうなほどの殺気だ。

「面白い。……焼き払えるものならやってみろ。その前に、王城を氷漬けにしてやる」

「待ってください、閣下」

私は慌ててフォークを置き、ルーク様の袖を掴んだ。

「早まらないでください。王城を氷漬けにしたら、私が請求した慰謝料が凍結資産になってしまいます」

「……む」

「それに、親書でしょう？　一応、読んでおきませんと。後で『読んでなかった』では、事務処理上の不備になります」

私は務めて冷静に言った。

実は、少しワクワクしていたのだ。

あの馬鹿王子が、今さら何を言ってくるのか。

それはきっと、極上のコメディに違いないからだ。

　　　　　　　　　　***

応接間。

通された近衛騎士は、ガタガタと震えていた。

無理もない。

正面のソファには、魔王のような顔をしたルーク様が座り、その背後には武装した公爵家私兵団がズラリと並んでいるのだから。

「ひっ……こ、これは……クレイス殿下よりの……」

騎士は震える手で、豪奢な封筒を差し出した。

ルーク様が指一本動かさず、視線だけで「受け取れ」とセバスに合図する。

セバスが封筒を受け取り、ペーパーナイフで開封して私に渡してくれた。

「では、拝読いたします」

私は封筒から便箋を取り出した。

何枚あるのだろう。ズシリと重い。

一読する。

二読する。

そして、私は静かに懐から「赤ペン」を取り出した。

「……ノエル？」

ルーク様が怪訝な顔をする。

「どうした。……何が書いてある」

「ええ、まあ。予想通りの戯言なのですが……それ以上に、看過できない問題がありまして」

「問題？」

「はい。……あまりにも、酷いのです」

私は便箋を机の上に広げた。

「まず、冒頭の挨拶。『親愛なるノエルへ』。……字が汚すぎて『親愛なる』が『殺意なる』に見えます。マイナス五点」

「……」

「次にここ。『お前がいなくなってから、城の中が静かすぎて寂しい』。……文法がおかしいですね。『静かすぎて』ではなく『仕事が回らず静まり返って』でしょう。現状認識の甘さが露呈しています」

私は赤ペンで容赦なく二重線を引き、修正に書き込んでいく。

「そして、ここからが本題です。『今すぐ戻ってこい。そうすれば、今回の無礼は許してやる。側室の地位を用意して待っているぞ』」

バキッ！！

隣で、ルーク様が握っていたティーカップが粉砕された音だ。

「……殺す」

ルーク様が立ち上がろうとする。

「まあ待ってください。続きがあります」

私は彼を片手で制し、さらに読み上げる。

「『もし戻らないのであれば、お前の実家を取り潰し、お前を国家反逆罪で処刑する。これは王命である』」

「……ほう」

ルーク様の瞳が、完全に据わった。

部屋の観葉植物が、一瞬で凍りついた。

「処刑だと？　……誰を？」

「私ですね」

「……アースガルド公爵領に喧嘩を売るとは、いい度胸だ。……ノエル、下がっていろ。今から王都へ行って、更地にしてくる」

「だから、落ち着いてください閣下。そんな手間をかける価値もありません」

私は鼻で笑った。

「見てください、この文章」

私は便箋の後半部分を指差した。

「『処刑する』という漢字、『処』の字画が一本足りません。これでは『処分』ではなく『処方』です。私を薬局へ連れて行くつもりでしょうか？」

「……は？」

「それに『国家反逆罪』。法律用語としての使い方が間違っています。婚約破棄された令嬢が実家に帰るのは、移動の自由の範囲内。反逆罪の構成要件を満たしていません。論理的破綻も甚だしい」

私はサラサラと赤字を入れていく。

『※誤字脱字が多いです。落ち着いて書きましょう』

『※論理の飛躍があります。第３パラグラフと第５パラグラフの主張が矛盾しています』

『※脅迫文言は刑法に抵触する恐れがあります。弁護士の添削を受けることを推奨します』

『※全体的に字が汚いです。ペン習字からやり直しましょう』

最後に、大きく花丸……ではなく、バッテンをつけた。

そして右上に点数を書き込む。

『２点（名前が書けたので）』

「……よし」

私は満足げに頷いた。

「セバスさん。これを新しい封筒に入れて、封蝋をしてください」

「は、はい。……あの、中身はそのままで？」

「ええ。あと、この請求書も同封しておいて」

私は新たな請求書を書き上げた。

『添削指導料』

『基本料金：金貨十枚』

『特別指導料（馬鹿につける薬代）：金貨五十枚』

『精神的苦痛への慰謝料（汚い字を見せられたことによる）：金貨百枚』

騎士は、口をパクパクさせてその光景を見ていた。

「あ、あの……！　殿下への返事は……！？　戻られるのですか、それとも……」

私はニッコリと微笑んだ。

本日一番の、「営業スマイル」で。

「戻るわけがありませんでしょう？　ご覧の通り、私は今、教育係として忙しいのです」

「きょ、教育係？」

「ええ。殿下の日本語能力があまりにも低レベルであることが判明しましたので、遠隔で指導して差し上げることにしました。感謝してください」

「は、はあ……」

「それから、殿下にこうお伝えください」

私はスッと表情を消し、冷徹な声で言った。

「『次、誤字のある脅迫状を送ってきたら、その指をへし折りに参ります』と」

騎士は「ヒィッ！」と悲鳴を上げ、腰を抜かした。

ルーク様が、追い討ちをかけるように口を開く。

「……あと、俺からも伝言だ」

「は、はいぃ！」

「『彼女は俺の婚約者だ。……次に手を出したら、国ごと氷河期にしてやる』」

「こ、婚約者ぁぁぁぁ！？」

騎士の絶叫が屋敷に響く。

「さあ、行け。……俺の気が変わる前にな」

ルーク様が指を鳴らすと、騎士の足元に氷の道ができ、そのまま玄関まで滑り台のように強制排出されていった。

「あーれー！」

遠ざかる悲鳴を聞きながら、私は呆れたように言った。

「閣下。いつ私が婚約者になったのですか？　契約書には『事務官』としか書いてありませんが」

「……更新した」

ルーク様はそっぽを向いた。

「いつ？」

「今、心の中で」

「独断専行ですね。労働組合に訴えますよ」

「……給金を上げる。おやつのランクも上げる」

「異議なし」

私は即答した。

「それにしても……」

ルーク様は、私が添削した手紙のコピー（控え）を拾い上げ、まじまじと見ていた。

「……容赦ないな」

「愛の鞭です。……まあ、愛はありませんが、鞭だけはたっぷりと」

「『２点』か。……俺なら立ち直れない」

「閣下なら満点ですよ。……顔が」

「……っ」

ルーク様が咳き込み、耳まで真っ赤にする。

「お前な、そういうところだぞ……」

「はい？　事実を申し上げたまでですが」

私はキョトンとした。

ルーク様の顔が良いのは、客観的事実だ。そこに照れが含まれる余地はないはずなのだが。

「……まあいい。とにかく、これでしばらくは静かになるだろう」

「そうですね。あの殿下が、この添削を見て反省してくれれば良いのですが」

「……無理だろうな」

「ええ、無理でしょうね」

私たちは顔を見合わせ、初めて声を上げて笑い合った。

　　　　　　　　　　***

数日後。王城。

戻ってきた近衛騎士から、添削済みの手紙と新たな請求書を受け取ったクレイス殿下は。

「に、に、二点んんんんん！？」

白目を剥いて卒倒した。

「俺の、俺の魂の叫びが……赤ペンで……！　しかも『字が汚い』だと！？　これでも一生懸命書いたのに！」

「殿下！　しっかりしてください！」

「ううっ……怖い……あいつ、怖いよぉ……。昔はあんなに優しかったのに……」

「（いや、昔から怖かったですよ）」

側近たちは心の中でツッコミを入れた。

そして、同封されていた『添削指導料』の請求書を見て、さらに絶望的な顔を見合わせたのだった。

「……殿下。これ、どうしますか？」

「は、払え！　払ってくれ！　もう赤ペンを見るのも嫌だ！」

こうして、王国の財政はまた一つ、私の「教育的指導」によって削り取られることになったのである。

だが、これで諦める彼らではなかった。

次に私の前に現れたのは、手紙などという生易しいものではなく――。

「……ねえ、ノエル様」

「ん？」

「なんで、俺の菓子より、そっちの安いクッキーを美味そうに食ってるんだ？」

ルーク様との平和な（？）日常に、新たな火種を持ち込む、「嫉妬」という名の嵐だった。