悪役令嬢の生産ライフ

第二章 少女期 瘴気編

第二百三十四話 応えないユミリア（イルト視点）

（また、何もできなかった……）


　ユミリアは、突如として降りかかった漆黒の剣に胸を貫かれて、意識を失った。ユミリアお手製の結界もあったはずなのに、それを易々と破って、ユミリアだけが攻撃された。僕は、ユミリアを庇って剣を受けたはずだったのに、ユミリアだけがダメージを負ったらしく、傷はないものの、未だに意識が戻らない。


「イルト、少しは休んでくれ」

「兄さん……僕は、僕は……」


　ユミリアが大好きで、ユミリアが大切で、何よりも守りたい人なのに、僕は傷つけてばかり。力を得ても、全く守れないまま。
　今だって、目の前で眠るユミリアに、僕は何もしてあげられない。


「イルトのせいじゃない。と言っても、納得できないのだろうな」


　困ったやつだと言いたげに苦笑する兄さんは、ベッドのサイドテーブルに食事を置いて、僕に食べるよう促す。


「食べたくない」

「……うーん、ユミリア嬢は、イルトが弱る姿なんて見たくないと思うけど……まぁ、仕方ないか。なら、この報告書を見せるわけにはいかないな」


　食べなければ、あの謎の剣に関する報告書を見せないぞと脅してきた兄さんに、僕はじとっとした視線を向けて……撤回する様子もなくこちらを見つめる姿に、折れた。
　味わうこともなく、飲み込むように、それでも、長年染み付いたテーブルマナーで行儀良く早食いを行えば、兄さんは苦笑したまま、食べ終わったと同時に報告書を渡してくる。
　ユミリアを貫いた剣は、ユミリアが意識を失うと同時に消えていた。だから、その正体が何かは分からなかったのだが、報告書を読み進めるに従って、僕の内心は荒れ狂った。


「瘴気なのに、魔王は関係ない？　そんなわけないよね？　ねぇ、兄さん。これ、どういうこと？」


　医療や呪いの専門家によって調べてもらっても原因不明。ミーシャ嬢が見たことで、初めてユミリアは瘴気の剣で貫かれたのだと判明。しかし、そこに魔王は一切関わっていないという内容を見せられ、僕は兄さんへと詰め寄る。


「報告の通りだ。事実、ミーシャ嬢の言葉によると、瘴気の質が異なるとのことだった。ユミリア嬢を襲った瘴気の方が、より濃厚で強烈な悪意を孕んでいると。そして……これは、ミーシャ嬢でも浄化できないと」


　そう、問題はそこだ。ミーシャ嬢の力であっても、ユミリアを襲った瘴気は浄化できない。そうなれば、ユミリアは悪意に呑まれ、自らの意思を失ってもおかしくはない。ただ、状況はそれよりもなお悪い。


「……ユミリアが、このままだなんて、認めない」


　そこに記されていたのは、ぼかしてはあるものの、ユミリアの死を示すものだった。


（そんなの、絶対に、認めないっ）


　しかし、それでも、僕にできることはない。いや、僕の呼び掛けが、僕の存在が、ユミリアを引き戻すかもしれないと言われて、何度も懸命に呼び掛けてはいるものの、それしかできない。


「ユミリア……早く、戻ってきて」


　戻ってきてくれるのであれば、僕はユミリアのどんな願いも叶えてみせよう。ユミリアが行きたいところ、見たいもの、欲しいもの、全て手に入れてみせる。だから、今は……。


「お願いだから、ユミリア……」


　呼び掛けることしかできない僕は、ユミリアの手を握って、何度も何度も、声をかけ続けるのだった。