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第19話 奥多摩に魔物あふれる

朝、午前五時。
魔王城の会議室に、緊急召集がかかった。
四天王、フラーラ、メリーナ、グンナル、そして俺とイグニス。
全員が、疲れた顔で集まっている。
カオスが、モニターに園内の地図を表示する。
「現状を報告する」
彼の声は、いつもより低い。

「イグニス様が召喚した魔物は、合計三十七体」
画面に、赤い点が表示される。
「ゴブリン二十体、オーク八体、ホブゴブリン五体、ウルフ四体」
「全て、エルフの森エリアに集中している。まだ、他のエリアには拡散していない」
アイアン・ガーディアンが続ける。
「幸い、魔物たちは森から出ていない。森の結界が、かろうじて機能している」
「結界？」
俺が聞く。

「ああ。エルフの森エリアには、魔物を閉じ込めるための簡易結界が張ってある」
カオスが説明する。
「万が一の事態に備えて、フラーラが設置したものだ」
フラーラさんが頷く。
「でも、あの結界は一時的なもの。あと数時間で崩れるわ」
「つまり……」
「ああ。開園時間の午前十時までに、魔物を処理しなければならない」
マネーゼンが電卓を叩く。
「残り五時間。時間がない」

「でも、大丈夫です」
カオスが、少し安心した表情を見せる。
「イグニス様が召喚した魔物程度なら、再召喚で簡単に魔界に戻せる」
「再召喚？」
「ああ。召喚魔法の逆。召喚した魔物を、元の場所に送り返す魔法だ」
カオスが杖を掲げる。
「私が魔法陣を展開して、一気に全ての魔物を魔界に送り返す。三十分もあれば終わる」
「それなら、問題ないじゃないですか」
「ああ。だから、開園までには間に合う」
その言葉に、全員が安堵のため息をつく。
でも、俺は考えていた。
せっかく魔物が現れたのに、ただ消すだけ？
それは、もったいない気がする。
「あの、提案があるんですけど」
俺が手を上げる。
「なんだ？」
カオスが振り向く。
「魔物は、簡単に魔界に戻せるんですよね？」
「ああ」

「だったら、討伐イベントにしませんか？」
「討伐イベント？」
全員が、俺を見る。
「はい。魔物を安全にコントロールしながら、来場者に討伐する様子を見せるんです」
「……どういうことだ？」
カオスが眉をひそめる。
「まず、オーガの皆さんやミノタウルスさんたちに、魔物の行動をコントロールしてもらうんです」
俺は、ホワイトボードに図を描く。
「魔物たちを、エルフの森エリア内に留めたまま、来場者が安全に観戦できるようにする」
「そして、フラーラさんやグンナルさん、四天王の皆さんも参加して、大規模な討伐イベントとして、戦いながら再召喚をして魔界に戻すようにするんです」
「しかし……」
カオスが腕を組む。
「来場者が危険では？」
「だから、魔物の行動をコントロールするんです。攻撃は当たらないように、でも迫力は出すように」
俺は続ける。

「それに、昨夜のイグニス様のライブ配信。あれを、演出ということにしましょう」
「演出？」
「はい。『異世界ランドが、超リアルな特殊効果を使った緊急イベントを開催』という設定です」
マネーゼンが、目を輝かせる。
「……なるほど。昨夜の配信を、宣伝に使うのか」
「はい。そして、ストーリーも作りましょう」
俺は、アイデアを話し始める。

「人族として静かに暮らそうとしていた元魔王が、スタンピードが起きたため、仕方なく再び魔王の姿に戻る」
「そして、勇者や冒険者たちと協力して、魔物を討伐する」
「最後は、魔王が『人も魔も、共に生きる世界を』と宣言して、魔物を鎮める」
「……面白い」
カオスが、眼鏡を光らせる。
「それなら、昨夜の配信も、イベントの予告編として扱える」

「でも、佐伯くん」
アイアン・ガーディアンが心配そうに言う。
「お前も参加するつもりか？　危険だぞ」
「はい。だって、俺が魔王役ですから」
「しかし……」
「大丈夫です。それに……」
俺は、フラーラさんを見る。
「フラーラさんが、一緒にいてくれますよね？」
フラーラさんが、少し驚いたような顔をする。
それから、微笑む。

「ええ。もちろん」
フラーラさんが立ち上がる。
「普通の人間のあなたには少し危険だけど……私がずっと一緒なら、大丈夫よ」
その言葉に、俺の胸が温かくなる。
「ありがとうございます」
「私も参加します！」
メリーナが、勢いよく立ち上がる。
そして、案の定。
どさっ！
裾を踏んでバランスを崩して、テーブルに倒れ込んだ。

「きゃあ！」
「メリーナ……」
フラーラさんが呆れたようにため息をつく。
「ご、ごめんなさい……でも、私も聖女として戦います！……たぶん！」
メリーナが、照れくさそうに笑う。
「たぶんって……」
「まあ、メリーナがいれば、怪我人の治療もできる」
カオスが納得する。
「それに、客受けもいいだろう」

グンナルが、拳をテーブルに叩きつける。
「よし！　俺たちドワーフも参加するぞ！」
「グンナルさんも？」
「ああ！　魔物討伐は、ドワーフの得意分野だ！」
グンナルが豪快に笑う。
「それに、武器の実演にもなる。一石二鳥だ！」
「ありがとうございます！」
俺は、みんなの協力に感謝する。

その時、マネーゼンが立ち上がった。
「待て。この企画、収益化できる」
「収益化？」
「ああ。動画撮影をして、後日配信する。それに、イベント参加料も取れる」
マネーゼンが電卓を叩き始める。
「通常入場料に加えて、イベント参加料を一人千円とする。予想来場者数……」
カタカタカタ！
「……最低でも五百人。つまり、五十万円の追加収入だ」

「それに、動画の再生回数が百万回を超えれば、広告収入も……」
マネーゼンの目が、金貨のマークになっている。
「マネーゼン、落ち着け」
カオスが止める。
「確かに収益化は魅力的だが、初めての企画なのだ。今回は一般参加者は無しだ」
「ううむ、仕方ないか」
「よし、決まりだな」
アイアン・ガーディアンが力強く頷く。
「魔物の森でスタンピード発生！　緊急レイドイベントだ！」

会議が終わり、準備が始まった。
まず、オーガとミノタウルスに連絡を取る。
「おう、低級魔物のコントロールか？　簡単なことだ。任せろ」
ミノタウルスが、力強く頷く。
「俺たちが、魔物の動きを調整してやる」
オーガたちも、賛成してくれる。
「面白そうだな。久しぶりに、本気で動けるぜ」
次に、スタッフへの説明。

異世界ランドの全スタッフが集められた。
冒険者役、村人役、ギルドの受付嬢。
田中さんも、不安そうな顔をしている。
「今日は、緊急イベントを開催します」
俺が、前に立って説明する。
「エルフの森で、スタンピードが発生したという設定です」
「スタンピード……？」
田中さんが聞く。

「はい。魔物の大量発生です」
「それで、冒険者や村人の皆さんには、恐怖に引き攣った顔で逃げてもらいます」
「逃げる……演技ですよね？」
「はい。でも、本気で怖がってください。リアルに」
俺は、資料を配る。
「セリフも用意しました。『魔物だ！』『逃げろ！』『助けてくれ！』など」
スタッフたちが、資料を見る。

「それと、田中さん」
「はい？」
「田中さんたちには、動画撮影をお願いします」
「動画撮影？」
「はい。離れた安全な場所から、イベントの様子を撮影してください」
「わかりました」
田中さんが頷く。
「カメラは、三台用意しています。異なる角度から撮影してください」
「了解です」

準備が進む中、俺はイグニスと二人で話す機会があった。
イグニスは、ずっと俯いていた。
「イグニス様」
「……何だ」
「今日のイベント、手伝ってもらえますか？」
「……俺が？」
「はい。冒険者役としてですが」
イグニスが、顔を上げる。
「でも、俺……昨日、迷惑をかけたばかりで……」

「大丈夫です。今日は、一緒に頑張りましょう」
俺は、イグニスの肩を叩く。
「あなたも、魔王の血を引く者として。力を貸してください」
イグニスの目が、少し輝く。
「……わかった。やるよ」
「ありがとうございます」
俺は、微笑む。
イグニスも、少しだけ笑った。

午前八時。
全ての準備が整った。
魔物たちは、オーガとミノタウルスによってコントロールされている。
スタッフたちも、配置についた。
カメラも、セット完了。
「では、リハーサルを始めよう」
カオスが指示を出す。
俺は、魔王の衣装を着る。
黒いローブ、金の装飾、重厚なマント。

フラーラさんも、エルフの衣装で隣に立つ。
「準備はいい？」
「はい」
メリーナも、白い聖女の衣装で待機している。
「頑張ります！」
グンナルたちドワーフも、武器を手に構えている。
「いつでも来い！」
四天王も、それぞれの位置につく。
カオス、アイアン・ガーディアン、ミス・シャドウ、フォン・マネーゼン。

「よし、行くぞ」
カオスが合図を出す。
エルフの森の入口に、魔法の結界が解かれる。
魔物たちが、ゆっくりと姿を現し始める。
ゴブリン、オーク、ホブゴブリン、ウルフ。
スタッフたちが、演技で叫ぶ。
「魔物だー！」
「逃げろー！」
「助けてくれー！」

恐怖に引き攣った顔で、逃げ惑う。
その演技が、妙にリアルだ。
魔物たちが、追いかけてくる。
でも、オーガとミノタウルスがコントロールしているので、絶対に当たらない。
でも、その迫力は本物だ。
「すごい……」
俺は、その光景に圧倒される。
これが、本物の魔物との戦いなのか。

「佐伯、行くわよ」
フラーラさんが、弓を構える。
「はい！」
俺も、剣を抜く。
プラスチック製だが、見た目は本格的だ。
「魔王として、魔物を鎮めるのよ」
「わかりました」
俺たちは、魔物たちの前に立つ。
リハーサルが、始まった。

午前九時。
リハーサルが終わり、全員が納得する。
「完璧だ」
カオスが満足そうに頷く。
「これなら、本番も大丈夫だろう。来場者を守る結界も、今の位置でいい」
「ああ。かなり近くで見れるので、客も喜ぶはずだ」
アイアン・ガーディアンも同意する。
「では、開園まであと一時間。最終確認だ」
全員が、配置につく。

俺は、フラーラさんの隣に立つ。
「フラーラさん」
「何？」
「今日は、よろしくお願いします」
「ええ。こちらこそ」
フラーラさんが微笑む。
その笑顔が、いつもより柔らかい気がした。
「あなたを、絶対に守るから」
「ありがとうございます」
俺も、微笑む。

午前十時。
開園のアナウンスが流れる。
「本日も、奥多摩異世界ランドをお楽しみください」
来場者が、続々と入ってくる。
そして、エルフの森の入口に、大きな看板。
「緊急イベント！　魔物の森スタンピード討伐戦！」
来場者たちが、目を輝かせる。
「うわ、イベントだ！」
「見に行こう！」

俺は、深呼吸する。
これから、本番だ。
魔王として、魔物を鎮める。
フラーラさんと、一緒に。
「行きましょう」
フラーラさんが、俺の手を握る。
「はい」
俺たちは、エルフの森へ向かった。
史上最大の、異世界体験イベントが、今、始まる。