私は《悪役令嬢》の役を降りさせて頂きます

最終話

　その後、ルシアの行動は、彼女がもっていた魔法の宝飾品によって、無自覚になされたものだと発表された。殿下のご慈悲、さらに皆の面前でルシアが私に対し、詫びを申し出たことで、全てが許された。
　もちろん、色んな声があった。

　しかし私が彼女と親しくすることで、皆は口をつぐみ、そのうち忘れ去られていった。
　
　あれから数年後――

「あ、お母さま」
「レガシー、またその本を読んでいるの？」
「うん！　すっごく好きだから！」

　娘の頭を撫でながら、彼女の読む本を覗き込んだ。

　タイトルは《全ての愛を君に》
　私がルシアと殿下――いえ陛下の話を聞きながら書き綴った、この世界の物語だ。

　しかし内容は書き換えている。
　私の書き綴ったこの物語に《悪役令嬢》はいない。

　私はエリオット様と結婚し、女の子を出産した。子もすくすく育ち、私たちが書いた本を読めるまでになるほど、大きく成長している。

　跡継ぎである第二子を抱きながら、私は微笑んだ。

　レガシーを見つめる視線は、私一つだけではなかった。

「ほんと、レガシーはその本好きね？　どんなところが好きなの？」

　ともにお茶をしていたルシアが微笑みながら尋ねると、レガシーの無垢な瞳がぱっと明るくなった。

「だって、皆優しいから！　悪い人、誰もいないんだもん！」
「そっかー、そうだよね？」

　レガシーの言葉に、ルシアが嬉しそうに瞳を細めると、大きくなった自分のお腹を愛おしそうに撫でた。

　物語の主人公である私と、《悪役令嬢》であったルシアの関係は良好だ。
　ルシアも結婚し、もう少ししたら第一子が生まれる予定で幸せの絶頂にいる。

　その時、エリオット様がやってこられた。休憩に来られたらしい。
　私に近づくと、そっと頬に口づけをされた。

「ルシア、来ていたのか。体調の方はどうだ？」
「ありがとうございます、陛下。母子ともに順調でございます」
「そうか、それなら良かった」

　ルシアと彼女のお腹に視線を向けると、エリオット様は微笑まれた。そしてレガシーを抱き上げると、高く抱っこする。

　娘の笑い声が、部屋に明るく響き渡った。
　
　私は、窓から空を見上げた。

（今でも、私たちの物語を《読者》が見ているのかしら？）

　不意にもたげて来た不安を振り落とした。

　あの日から、私たちは《悪役令嬢》らしい行動をしていないし、そういう物語の流れにもなっていない。
　それが《読者》がこの世界に《悪役令嬢》を求めていない何よりの証拠だ。

（《読者》も、この世界を気に入ってくださっているはず。だから……大丈夫）

　そう。
　気に入って見守っているはずだ。

　《悪役令嬢》のいない、
　いや誰一人悪役のいない、この優しい物語を――


　　＜完＞