虚弱体質で偽聖女だと追放された私は、隣国でモフモフ守護獣様の白き聖女になりました

第28話 虚弱聖女と偶然の事故

　全身の血が、顔に上っていくのを感じる。
　喉の奥から何かが迸りそうなる。

　自分の指にキスされている状況を冷静に受け止められるほど、私の精神は成熟していなかった。

　反射的に身体を起こしてしまい、レイ様の手から私の手が離れてしまう。

「んっ……うーん……」

　声を漏らしながらレイ様が目を覚ました。
　目をこすりながら彼も身を起こし、大きくあくびをしながら、両腕を上げて伸びをした。

「セレスティアル、おはよう。少しは休め……って、え？　どうした？　なんか顔が凄く赤いが」
「あっ、あのっ……」
「どうした？　眠れなかったのか？」

　レイ様が身を寄せてきた。

　彼の顔が、
　唇が、

　近づいてくる。

　彼の唇に指が触れていた感覚が生々しく蘇り、恥ずかしさでいっぱいになった私は、口をパクパクするしかできない。

　レイ様の表情が陰った。
　見たことがある。私の手が冷たすぎるのを心配して、お医者様を呼ぼうとしたときと同じ顔。

　このままだと、元気なのにお医者様を呼ばれてしまう！

　そのとき、

「大丈夫だよ、レイ。セレスティアルもついさっきまで良く眠っていたよ？」

　ラメンテの声が降ってきた。
　今までぺったりと地面に身を横たえていた彼が、気づけば頭を起こして私たちを見ていた。

　も、もしかしてラメンテは起きていたの？
　そして私のことを、見ていたの？

　ラメンテの金色の瞳が、私の方に向けられた。どこか揶揄うように細められているのを見て、嫌な予感がし……それは的中した。

「レイが、セレスティアルの手に、チュってしてたから、びっくりしたんだよねー？」
「え？」
「ら、ラメンテっ!!」

　私の絶叫が響き渡った。

　レイ様は、何度かラメンテの発言を反芻し、やがて赤い瞳を大きく見開いた。口元に手をやっている。

　ラメンテの発言の意味を、完全に理解してしまった仕草だ。

「すまない、セレスティアル、君の指に、俺の唇が当たったままだ――」
「大丈夫です！　私、全く気にしていませんから！」

　レイ様の発言を遮るように、私は激しく首を横に振った。

　私の言葉に、レイ様は何故か唇を緩ませた。そして、

「そうか。気にならなかったか」

　どこか嬉しそうに呟く。

　良かった。
　レイ様も分かってくれたみたい。

「はい、気にしていませんから！　あれは……事故……そう！　事故みたいなものですから！　たまたまレイ様の口に私の手が当たっていただけの、偶然起こった事故ですから！　私、ぜんっっっっぜん、気にしていませんから！」

　私は大きく何度も首を縦に振りながら、言葉を畳みかける。

　だけど、何故だろう？
　事故？　と呟いたレイ様の瞳が、困惑で揺れているのは……

「セレスティアル。あれは……」

　レイ様が話し出そうとしたとき、遠くで呼び鈴が鳴る音がした。
　会議再開の合図だ。

　急いで戻らないと。

「会議が始まるようですね、レイ様、戻りましょう」
「あっ、待て、セレスティアル！」

　レイ様の隣を横切ろうとした私の肩が、強い力で引き寄せられた。レイ様と向き合う形に体勢を変えられ、私の両肩が掴まれる。

　赤い瞳が、真剣な眼差しで私を見つめる。

「俺は、セレスティアルが好きだ」

　突然好意を告げられ、心臓が大きく跳ね上がった。

　だけど……これは、レイ様にとっては挨拶も同じ。
　おはよう、と言う感覚で仰っているだけ。

　落ち着け。
　落ち着け。

　心の中で呪文のように繰り返すと、動揺を悟られないように笑顔を浮かべた。

「ありがとうございます、レイ様。そうやって皆さんに感謝や好意をはっきりと告げているから、皆さんもレイ様を信頼し、大切にされているんですね。素晴らしいことだと思います」

　そう言って、レイ様の言葉を受け入れる。
　たくさんの人々に見せている好意を、私にも与えてくれていることに感謝しながら。

　レイ様の手が、私の両肩から力なく離れた。彼の両腕がだらんと落ち、両手がぶらぶらと太もものあたりで揺れている。
　
「レイ様？」
「セレスティアルは、先に会議室に戻っていてくれないか？」
「分かりましたが、レイ様は……」
「俺は……ルヴィスの忠告について少し考えてから戻る」
「え？　忠告？」
「すぐに戻る。皆にはそう伝えてくれないか？」
「わ、分かりました」

　私はレイ様に向かって頭を下げると、小さいサイズに戻ったラメンテと一緒に屋上を後にした。

　レイ様、一体どうしたのかな？
　ルヴィスさんの忠告って……一体のことなんだろう？