【完結】聖女様にいじめられていたら、大大大推しと急接近したんですが～ていうか私”も”聖女ってどういう意味？～

第二章――②（アリサ視点）

　あの侍女の言う通り、厨房を覗くとユマがいた。
　調理台の傍で棒立ちになり、眉間にしわを寄せている。

「……ユマ？」

　呼びかけるが返事はない。
　ぼんやりとしたまなざしで、茶器に描かれた模様を指先でなぞるばかり。
　彼がこんな様子なのは初めて見る。

　お茶にこだわりがあるらしい彼は、一秒たりとも蒸らす時間を間違えない。
　砂時計は落ち切っているようだし（ひっくり返していない可能性もあるが、それはそれで問題）、早く茶殻を出すかカップに注ぐかしないと、渋くて飲めないお茶になってしまう。

「ねえ、ユマ。ユマったら」
「あ、ああ。アリサか。どうした」

　何度か呼びかけて、ようやく彼は顔を上げた。
　だが、瞳はどこか虚ろで憂いを帯び、心ここにあらずといった感じは否めない。

「どうした、じゃないわよ。そのお茶、大丈夫なの？」

　はっとした様子でポットと砂時計を交互に見やり、カップに注いで味見をして小さく眉根を寄せた。やはり渋かったのだろう。

「新しいのを淹れたら？」
「いや、味を調節すれば飲めなくはない」

　そう言いつつ茶殻を捨て、いつもは入れない砂糖とミルクをお盆に乗せる。

「どうしちゃったの、ユマ。らしくないわね」
「少し考えさせられることがあっただけだ」

　それ以上は何も言わず、ユマはアリサの横をすり抜けて去ってしまった。

　なんだろう、この面白くない状況は。
　アリサは羽扇で口元を隠しつつ唇を噛む。

　彼はどんなに手練手管を尽くしても、ちっともこちらになびかない。
　色恋が御法度の使徒が色恋に狂う様を見たいのに、彼はアリサなど歯牙にもかけない。

　やはりこの外見だろうか。だが、見目麗しい騎士たちはやすやすとアリサに陥落した。今では忠実な下僕といっても過言ではない。

　元の世界では誰からも蔑まれ疎まれてきた。
　質の悪いいじめなんて日常茶飯事で、教師も親もアリサを守ってくれなかった。世界中が敵のように感じた。

　でも、ここではみんながアリサを敬い褒めたたえる。広いお屋敷に住み、たくさんの侍女たちが傅き、素敵な騎士様に守られ、おとぎ話のお姫様のような扱いだ。

　だが、どんなに畏敬と称賛を集めても、心は完全に満たされなかった。

　だって、アリサはこの世界の全てを知っている。

　これから起こりうる出来事も、どうすれば騎士たちが容易くなびくのかも、何もかも知り尽くしている。
　初めはなんでも思い通りになるのが面白かったが、次第に飽きてしまった。

　そこで不落のユマを落とせば慰めになるかと思ったが、それもうまくいかない。
　以前おもちゃ替わりに拾った哀れな元貴族令嬢の侍女も、最近はやけに生意気になって面白くない。
　何をしても泣かなくなったし、瞳に力強い生気が篝火のように灯っている。

　その上、彼女はユマに気に入られているようで、何かにつけて注意されるようになった。
　苛立ちは膨れ上がる一方だ。

「忌々しい侍女ね……」

　追い出すのは簡単だ。極端だが毒を盛れば殺すこともできる。

　だが、目の前から消えるだけでは全然物足りない。
　死ぬより苦しい絶望を味あわせてやりたい。地べたに這いつくばり泣いて許しを請う様を目に焼き付つけなければ、胸の中に渦巻く溜飲を下げることはできない。

　しかし、やり過ぎは禁物だと己を律する。
　あの女を徹底的につぶせば、ますますユマはアリサから離れていくだろう。
　他の騎士たちも違和感を覚えるかもしれない。最悪の場合、聖女としての品格を疑われて資格を剥奪される恐れもある。
　そうなると本来の目的が達成できなくなってしまう。

　かといって策がないわけではない。アリサには従順な下僕が何人もいる。

「ふふ、いいこと思いついた」

　羽扇の下で三日月形に唇を歪めると、心の奥底からかすかな声がした。

　――ねぇ、もうやめようよ……

　今にも消えそうな声を無視し、アリサはさっそく準備に取りかかった。