【完結】聖女様にいじめられていたら、大大大推しと急接近したんですが～ていうか私”も”聖女ってどういう意味？～

第二章――③

　その日の深夜。
　私を含めて四人分のベッドが詰め込まれた狭い部屋で、私はなかなか寝つけなくて何度も寝返りを打っていた。

　体は毎度のごとく疲れているが、どうしてか目が冴えているのだ。

　今日の出来事が引っかかっている、というわけではない。
　アリサが私のことを監視しているような口振りは気になるが、それ以上に漠然とした嫌な予感が胸中を占めていた。
　私はあまり第六感というものを信じていないが、魂はともかく体は魔法が普通に存在するこの世界のもので、ハティエットが何か異変を感じ取っているのではないかと思うと気が気でない。

　あまりに落ち着かないので軋むベッドから起き上がり、上着を羽織って廊下に出る。
　こんな時は外の空気を吸って気分転換だ。部屋の近くにベランダがあったはず。
　基本的に深夜は部屋から出てはいけない規則だが、見つかったらトイレだと言ってごまかそう。

　そろりそろりと足音を忍ばせて廊下を歩いていると、目的地であるベランダから話し声がした。
　ひそやかな音量なので男女の区別はつかないが、少なくとも二人以上で会話しているようだ。

　この屋敷は使用人といえば侍女が大半を占めるが、男の使用人もいないわけではない。深夜の密会もたまにはあるだろう。
　他人の逢瀬を覗き見する趣味はないので、部屋に戻ろうかと踵を返した時、

「ねぇ、いつまでこんなことするの？」
「知らないわよ。でも、今さらやめるなんて言えるわけないわ」
「そうよね……バレたら私たち……」
「やるしかないの。しっかりしなさい」

　密会は密会でも、睦言の類じゃなくて悪だくみ的な会話が聞こえてきた。

　ただ、率先して悪事を働いているというより、誰かに強要されてやらされているって感じがする。
　一体何をやろうとしてるのか。突撃して訊きたいところだけど、下手に首を突っ込んだら巻き込まれそうだし、ただでさえ（アリサがでっち上げた冤罪のせいで）悪評高い私だから、ここぞとばかりに罪を全部被せられてしまいかねない。

　結論。ここは聞かなかった振りをするべきだろう。
　だが、このまま放置しておいていいとも思えない。もう少しだけ情報を集めよう。

「でも、いくらなんでもアリサ様のお部屋に火をつけるなんて……」

　ええ!?　思わず叫びそうになった口を自分の手で押えて、さらに聞き耳を立てて続きを注意深く拾う。

「ボヤ程度でいいとおっしゃられたけど、やっぱり心配よね……」
「罪は全部あいつに被せるんだし、言われた通りにやればいいのよ」

　って、やっぱり私に擦りつける気満々かよ！
　どこの誰の命令か知らないけど、放火は軽犯罪じゃないぞ！

　だいたい、ボヤのつもりが大火事になることだってままある。
　濡れ衣を着せられるのも嫌だけど、無関係な人間が巻き込まれるのを黙って見過ごすわけにはいかない。

　こういう時はまず上司である侍女長に報告すべきだろうけど、多分私が話したところで信じてもらえない。
　アリサ本人に注意を促すという手もあるが、彼女と直に接触すれば周りが騒いで放火の話などできそうにない。

　あと考えられるのは――私の話をまともに聞いてくれそうなのは、ユマだけだ。

　あんな風に突き放した直後で虫がよすぎるだろうか。
　でも、アリサに万が一のことがあればユマは困るだろうし、私だって後味が悪い。

　意を決して使用人棟を飛び出し、ユマたちが住処とする邸宅へと向かう。
　幸い、道中誰にも遭遇することなく彼の部屋までたどり着けたが、寝間着のままだったことに気づいて愕然とした。ま、まあ、ユマなら変な誤解はしないよね。使徒だもん。
　
　上着の前をきっちり合わせて寝間着をできるだけ隠し、ドアをノックする。

「……何だ？」

　あまり間を置かず、ユマがドア越しに声をかけてきた。まだ起きていたのか。

「あの、ユマ様に至急お伝えしたいことがありまして……」

　声を殺してそれだけ言うと、細くドアが開いてユマが顔だけ出した。
　彼は私を見て軽く目を見開き、何も言わず手招きをして部屋に入れた。
　服もいつものままだし、執務机には分厚い本と橙色の明かりが灯るランプが置かれている。勉強中だったのかもしれない。

　寝間着姿を拝めるんじゃないかと、ほんのちょっぴり期待していたんだけどなぁ……って、そんな不埒なこと考えてる場合じゃないですよね、はい。

「あんたが俺を訪ねて来るとは、よほどのことがあったのか？」

　廊下が無人なのを確認してドアをきっちりと閉め、前置きもなしに切り込んできた。
　半日前のことを蒸し返されずに済んでほっとしつつ、今しがた聞いた侍女たちの密談をそのまま伝えた。

　ユマは一片も口を挟まずそれを聞き、何やら得心が言ったようにうなずく。

「なるほど。油が妙に減っているとコックが言っていた理由はそれか」

　食用油を失敬して放火に利用するってことか。
　火をつけるならランプオイルの方が効率的だけど、この世界ではそこそこ高価な品物で、侍女は非常時に備えて各自配給されているものしか手に入らない。それを使ってしまえば犯人捜しをされた時、簡単に足がつく。

　無論、油を使わなくてもボヤ騒ぎは起こせるが、今日私は厨房で一人洗い物をしていたし、その時油を抜き取ったのだと罪を擦りつける布石にしたかったのだろう。

「ところで、その侍女たちの顔は見なかったか？」
「すみません。暗かったし、見つかるのは避けたかったので……」
「いや、正しい判断だ。その格好には苦言を呈したいが」
「……重ね重ね、すみません」

　深夜男性の部屋に寝間着で訪ねることが、どれだけ非常識かくらい分かってますよ。一応三十路ですからね。
　でも、非常事態だから仕方ないじゃないですか。

「まあいい。内容からして大事には至りそうにないが、念のためアリサの部屋を見に行こう。あんたはこのまま部屋に戻れ」

　そう言ってユマはいつぞやと同じように、私の額に軽く手を当てた。
　すると、薄布を被せられたような感覚が全身を包みこむ。

「闇に同化する魔法をかけた。あまり効果は長続きしない、早く帰れ」
「は、はい。失礼します」

　ユマに開けてもらったドアを慌ててくぐる。
　見えてるか分からないが一つお辞儀をして、元来た道を小走りで駆け抜けた。
　邸宅は廊下が全部絨毯なので、多少の足音は響かない。対する使用人棟は板張りなので気をつけないといけないが。
　
　それにしても、魔法というものは詠唱もなしで使えるものなんだろうか。
　ゲーム中では、魔法を使うと行動順が通常より遅くなるという仕様になっていて、それがいわゆる詠唱時間のようなものだと認識していたのだが、実際は違うのか。
　あるいは使徒は特別って可能性もある。
　ユマは攻略キャラではないため戦闘に参加しないし、各種設定集でも明言されていないので、どれくらいの力量なのかは私も知らない。

　ああ、そう思うと移植版がプレイできないのが悔やまれる！
　攻略対象に格上げされて、ユマも戦闘メンバーにも入れられるって話だったのに！
　どうして私は死んでしまったのか！　あの日本刀男のせいだ！

　などとくだらないことを考えながら四人部屋まで戻る。運よく私が抜け出したことはバレていない様子で、みんなすやすやと眠っていた。
　ほっと息をついて布団を被ると、薄布がはがれるような感じがした。
　魔法が切れたようだ。まさに間一髪だったな。

　でも、まだ安心はできない。
　あの侍女たちが悪事に手を染める前に、ユマが止めてくれるといいんだけど。

　うつらうつらしながら異変が起きないか意識を外に向けていたけど、結局空が白むまで屋敷内は夜の静寂に包まれたままだった。