【完結】聖女様にいじめられていたら、大大大推しと急接近したんですが～ていうか私”も”聖女ってどういう意味？～

第二章――①

　衝撃の生ゴミクッキー事件から一週間が流れた。

　あれ以来アリサに呼び出されることはないが、侍女たちの間に『ゲロ女』以外の根も葉もない噂がまことしやかにささやかれているのだけは耳にしている。

　ほとんどが取るに足らない内容だが、一つだけ気になるものがある――『アリサとユマの仲を妬み、彼女を脅したりいじめたりしている』と。

　そりゃあ、大大大推しキャラがあんな陰険女と一緒にいるってだけでジェラシー湧きますけど、推しっていうのはあくまでゲームの中の話だし、彼に実際に恋愛感情を抱いているわけじゃないんだから、そんなベタな悪役令嬢みたいなことやりませんって。

　まったく。女子ってどうしてこんな噂話が好きなんだろう。
　私もゴシップネタは嫌いじゃないからあんまり人のことは言えないんだけど。

　とまあ、今のところは聞こえないふりをしてスルーしてるけど、またあの過激な聖女信奉者たちが絡んでくると厄介だ。
　下手にやり返せば噂に真実味が増すどころか、尾ヒレ腹ビレ背ビレ胸ビレがビラビラついた噂でやり込められるだけ。

　ストレスたまるけど、ここは黙って耐える他ない。

「ねぇ、あの子いつまでいる気かしら」
「昨日はアリサ様のお召し物を汚したって聞いたわ」
「私はお食事に虫を入れたって聞いたけど」
「まあ、どっちにしたって侍女失格じゃない」

　厨房で洗い物をしていると、戸棚の陰でペチャクチャおしゃべりしている侍女たちの声が嫌でも耳に入ってきた。
　が、身に覚えのないことを好き放題言われても無視し続け、無駄口叩くあんたたちも侍女失格じゃねぇか、と心の中で毒づきながら黙々と作業をしていると、

「……他人を見下しても自分の格は上がらない。むしろ、見下せば見下すほど己の格は下がるものだ」
「どうわっ」

　いつの間にかユマが真後ろにいて、格言めいた台詞をつぶやきながら茶器の準備をしていた。

　彼にお茶を淹れる趣味があるのは知ってるから驚かないけど、足音がないのって心臓に悪いんでやめてほしい。
　洗いたての皿を取り落とすところだったし、変な声出たし。

　たむろしていた侍女たちは彼の顔を見るなりそそくさと逃げ去り、厨房には私とユマだけが取り残される。

　そして、気まずい（私基準）沈黙が落ちた。

　どうしよう。ここは素直にお礼を言うべき？
　でも、ユマは私を助けたんじゃなく侍女たちを嗜めただけかもしれないし、自意識過剰って思われても困る。

　洗い終えた皿を拭きながら考えあぐねいていると、小さく笑う声が聞こえた。

「あんた、口先は強情だが、顔は意外と素直だな」
「そ、それはどういう……」

　振り返って反論すると、ユマは黙って傍に置いてあるヤカンを指さした。
　鏡面のようにピカピカに磨かれた胴体部分に、私の思案顔が映っていたらしい。

　単純なトリックだけど恥ずかしいったらない。
　ちなみに磨いたのは私である。自分で自分の墓穴を掘っただと……？

「他人の顔を盗み見するとは、使徒様はいいご趣味をお持ちのようで」
「使徒も人間だからな。時にはいたずら心も湧く」

　ピカピカのヤカンで茶葉の入ったポットに湯を注ぎ、わずかに口元を緩めるユマ。

　うう、無表情キャラがこうして笑うと破壊力抜群なんだよなぁ。
　でも、不用意に表情に出すわけにはいかないし我慢だ。
　無我の境地だ。今私が戦っているのは皿だ。この皿を無心に拭くのだ。

「あんたは……本当にこのままでいいのか？」

　砂時計を傾け、ぽつりとユマが問いかける。私は皿を拭く手を止めず答えた。

「ユマ様はどちらの味方ですか？　天秤が釣り合うよう錘を載せるだけで、全てが解決するとは思わないでください」

　ユマが驚いたようにこちらを振り返るが、私は無視して仕事を続けた。

　さっきよりも重い沈黙が厨房を支配する。

　ユマが仕える女神は、世界全体の聖と魔のバランスを整える役割を担っている。同時に使徒たるユマも、その生き方を強要されてしまう。
　魔王やその手下たちを滅ぼさずに封じるだけに留めるのは、あくまで聖の力だけが正しいと主張しないためであり、聖女という代理人を立てるのも、人間が善悪に翻弄され葛藤すること自体が聖魔の均衡を保つことに繋がる――というのが『聖魔の天秤』のタイトルの由来だと、作中では説明されていた。

　それは確かに素晴らしいことだ。仏教でも中道という教えが重視されるように、世界も人も偏らず安定すればみんなが幸せになれるかもしれない。

　でも、それでも人は自分だけの味方を、唯一無二の存在を望んでしまうものだ。

　はぁ。結局私はヒロイン視点が抜け切れてないんだろうな。
　ユマはどんな時も公明正大だけど、やっぱりヒロインにはちょっと甘かったもの。そういう特別感がツボだっただけで、いざ別の立場になればどっちつかずの言動にしか思えない。

　まあ、だからといって推しはやめないけどね。ゲームと現実は別腹です。

　皿を拭き終えて全て食器棚に戻すと、何を考えているのか分からない無表情のまま突っ立っているユマに一礼をして厨房をあとにした。

「あら、あなた」

　次の仕事を考えながら廊下を歩いていると、前方から来たアリサに声をかけられた。
　反射的にむかっ腹が立つが理性で押さえ、侍女らしい態度で対応する。

「何かご用でしょうか、アリサ様」
「ユマがどこにいるか知らない？　勉強を教えてもらおうと思ったんだけど、部屋にいなくて」
「ユマ様でしたら、先ほど厨房でお茶を淹れているところをお見かけしましたが」
「あらそう。ありがとう」

　アリサはそう言って、頭を下げて見送る私の傍を通り過ぎ――

「ユマを誑かさないで。彼は使徒なんだから」

　羽扇の影からつぶやきと鋭い眼光を残し、ドスドスと足音を立てて去って行った。
　な、なんだろう。これって牽制？　てか、私がユマと話してるのを知ってるの？
　聖女様はなんでもお見通しってわけ？　千里眼のスキルはなかったはずだけど？

　いつも人気ひとけのないところでしか会話してないはずなんだけど、気をつけた方がいいかな。
　アリサに同意するのは癪だけど、誤解されるとユマが困るのは確かだし。
　推しに迷惑をかけないのが正しいファンのあり方である。

　ふう。なんかたった十分かそこらでどっと疲れた。
　アリサが完全に遠ざかったのを確認し、深々とため息をついた。

　が、死角にいた侍女長にそれを見とがめられてお説教を食らい、罰としてトイレ掃除をさせられた。
　納得がいかないオチである。