ハズレ嫁は最強の天才公爵様と再婚しました。

連載

103話 最初で最後の里帰り②

　

「よ…ようこそ、いらっしゃいました……ルーフェス様、ルエル…様…」

　クリプト伯爵邸の応接室に通された私達は、見るからに顔色が悪く、カタカタと体を震わせるお母様を前に、ソファに腰かけた。
　長期視察中でお父様が家にいない今、私達を迎え入れるのは、クリプト伯爵夫人であるお母様でなければならない。

「ただいま戻りました」

　本当はただいま。なんて思ってもいないけど、わざとらしく、笑顔で伝える。
　お母様の隣には仏頂面のエレノアもいて、一言も発しないまま、そっぽを向いていた。
　ついこの間は、猫撫で声満載でメトに色目を使っていたのに、全く相手にされなかったからか、態度が露骨に変わりすぎね。


「あ、あの……本日は、どのようなご用件で……」
「その前に何か言うことは無いのか？先日、そちらの娘が、非常識にも、姉の旦那である俺に言い寄って来て、迷惑をかけられたんだけど？」

「言い寄ったなんて…！私はただ、親切心でメト様に声をかけただけです！それなのに、２時間も氷の牢に閉じ込められてーー！」
「エ、エレノアちゃん！お願い！落ち着いて！」

　必死でエレノアを宥めるお母様。
　あら、二時間も氷が溶けなかったんですね。あのまま、街のど真ん中で、領民の好奇の目にされされながら、氷の牢に閉じ込められていたなんて、考えただけで笑えるわ。

「ほ、本当に申し訳ございませんでした……！まさか、娘がまた、姉の結婚相手に言い寄るなんて思ってもおらずーーー心から謝罪致します！お金もお支払います！ですからどうか、夫には内密にして下さい…！」

　頭を深く下げ、謝罪と要求を口にする。
　エレノアに甘いお母様と違い、お父様はもう、エレノアを見限っている。エレノアを家に入れているのも、お父様に隠していますものね。

「お願いよエレノアちゃん…！エレノアちゃんも、謝って頂戴！」

『何で私が』が、エレノアの正直な気持ちでしょうけど、お母様の必死のお願いに、渋々、頭を下げた。

「…申し訳ございませんでした。ほら、もうこれでいいでしょう？！」

　一切、心のこもっていない謝罪。本当にそんな軽い謝罪一つで許してもらおうと思ってるなら、片腹痛いわ。
　今までクリプト伯爵令嬢の立場と、その容姿で甘やかされて生きてきたエレノア。
　きっとこれからも、誰かが私を助けてくれる。可愛い私は、皆にちやほやされるのが当然だと、信じて疑っていないのでしょうね。

　ーーーそんなはず、無いのにねーーー


「エレノア、貴女、カインと離婚するの？」

「……ええ。ごめんね、ルエルお姉様。折角ルエルお姉様から頂いたのに、途中で捨てることになっちゃって。なんだったら、お返ししようか？」

「結構よ、いらないわ」

　貧乏貴族になったカインに、貴女の望む魅力なんて無いものね。評判もがた落ち、領土も殆どを奪われ、もうただひっそりと、雑草のように生きていくしか道が無いマルクス伯爵家。
　そんなマルクス伯爵家に嫁ぎたい令嬢は、今後一切現れないでしょうね。

　でもね、それはーーー貴女も同じなの。


「可哀想なエレノア……カインと離婚したら、このまま一生を、独りで孤独に生きていくことになるのね」

　私は、悲劇のヒロインぶるエレノアに寄せて、これからの妹の未来を嘆き、悲しんであげる優しい姉をイメージして、呟いた。


「ーーーは？何言ってるのお姉様？そんなワケ無いじゃない！カイン様と離婚したら、すぐに私に相応しい男性を見つけて、再婚するわよ！私はね、ルエルお姉様と違って、ハズレ嫁じゃないの！子供だって産めるって証明出来たし！こんなに可愛い私なら、男なんて選びたい放題なのよ！」

　やっぱりエレノアみたいに、演技で泣くのは難しいわね。噓泣きだけは、エレノアの方が私より優れてるみたい。良かったわね、ほんの一つでも、私に勝てるところがあって。

「エレノア……貴女こそ何言ってるの？エレノアが再婚なんて出来るワケ無いじゃない。エレノアみたいな、正真正銘のハズレ嫁が」
「はーーぁ？！ルエルお姉様まで、私をハズレ嫁だなんてーー！！」

　あれだけ散々、私のことをハズレ嫁だなんて罵倒してきたのに、いざ自分が言われると、そんなに怒るのね。

「ねぇ、エレノア。貴女の悪評が、どれ程、社交界に広がってると思う？姉の旦那を寝取った略奪女。勝手に離婚届を提出した女。姉の不名誉な噂を捏造して、広めた嘘つき女。子供を捨てて家出をした母親失格女。ルーフェス公爵家に無謀にも喧嘩を売った、頭の悪い馬鹿な女ーーーそんな女を、自分の妻にしたいと思う男性が、社交界にいるかしら？」

　いるワケないよね？貴女は、自分だけは例外だと思い込んでるようだけど、貴女もカインと同じ、ハズレなんだよ。

「嘘…嘘よ！だって私は、こんなに可愛いのよ？！今だって、遊んでる男が沢山いるの！」

　……エレノア、貴女、まだカインと離婚していないんだから、既婚者でしょう？モテ自慢みたいに不貞を暴露してどうするのよ。

「呆れた……ただ、簡単にやれる都合の良い女ってだけでしょう？エレノアと結婚したいなんて、その中の誰か言ってる？」

「え？あ、あれ？」

　動揺からか、両手で頭を抱えるエレノア。
　まさか自分が遊び相手にされていると気付いて無かっただなんて、可哀想なくらい惨めね。