〈完結〉優しくされても困ります

5

(いや、もしかしたらその想い人が閨に招かれるのかも。彼らの交合を私は大人しく見てて……それで、彼らが盛りあがったタイミングで呼ばれて、抱かれるのかも。ただ、子を作るためだけに)

きっと彼は、好きでもない女に前戯など施さないだろう。破瓜はどれほど痛いのだろうか。
乱暴にされたら裂けたりするのだろうか？
もし怪我でもしたら、きっと痛む度に私は思い出すのだろう。変態すぎる考えだと理解しているが、彼にいいように嬲られることを夢想すると、かんたんに体に火がついた。

(欲を言うなら殴られてみたいな……)

あの綺麗な指先で──細長くすらりとした、だけど男性らしく骨ばっている指先で叩かれたら。殴られたら。痛いのだろうか？鼻血は出る？
首を絞められたらどうだろう。冷えた眼差しを向けられながらも首を絞められたらきっと………


「はぁ………」


真昼間の庭園には相応しくないみだらな息を吐いた。

部屋に戻ると、メイドが私に言った。
なんでもお嬢様がいらしているらしい。
私は目を輝かせた。
きっとストレス解消に訪れたのだ。サンドバッグを求めているのかもしれない。
怪我をするとお医者様が困るので、言葉の暴力だけだといいのだが……そんなことを考えて応接室に行くと、以前会った時よりも髪にツヤのない、やつれた様子のお嬢様がいた。
びっくりして声をかけた。

「お嬢様！そのお姿は……」

お嬢様は私を見ると目をつりあげた。
あ、良かった。姿は変わられているけど性格は変わられていない。

「チェリーディア、やっときたわね！遅いのよ。お前ごときが私をまたせるなんて……！」

つかつかとやってきたお嬢様が私の髪を掴んで引き寄せる。ぶちぶち、と音が鳴り、何本か抜けたようだった。

「きゃ……」

「随分いい暮らしをさせてもらってるみたいね？チェリーディアのくせに！生意気だわ。お前のその贅沢な幸福は、私たちの犠牲の上にあるというのに！」

「え……？」

髪を掴まれて、そのまま投げ飛ばされる。
よろけた拍子に足に嫌な痛みが走った。
そのまま飾り棚にぶつかるようにして倒れ込むと、私の背に足をかけてお嬢様が言った。

「あれからチェルチュア伯爵家は酷いことになったのよ！どこからかお父様の不正が暴かれて……お前が余計なことを言ったんでしょう！？卑しい悪魔！お前を育ててやった恩を忘れたと言うの！？下賎な妾の腹から生まれた汚い血のお前が！」

頬を打たれた。
やはりお嬢様はストレス発散のためにいらしたのだ。久しぶりな感覚に、じんじんと頬が熱を持つ。ああ、これだ。この感覚だ、と思った。

「何とか言いなさいよ！ええ！？」

お嬢様は何度も平手打ちを繰り返したが、すぐに室内にメイドと騎士が踏み込んで、お嬢様を拘束する。後ろから羽交い締めにされたお嬢様は金切り声で叫んでいる。
ああ、お嬢様……美しい銀髪が乱れている。だけどその顔はあまりにも美しくない。
悪鬼のようだ。いつもの傲慢な笑みはなく、ただ怒り狂った、歪んだ顔をしている。

美しくない。
そう思うと、とたん、燻っていた熱が霧散した。
頬の痛みもひりひりとしているだけ。

……美しくない人に叩かれても、ただ痛いだけ。気持ちよさはない。
私が立ち上がると、お嬢様が叫ぶ。

「お前など！お前など生まれて来なければよかったのに！悪魔の子！誰からも愛されない、不細工でみすぼらしく、醜いお前が──」

「そこまでにしてもらおうか、マリアンヌ・チェルチュア」

「………！！ひっ」

お嬢様は私の背後を見て悲鳴をあげた。
その声に私もハッとして振り返る。
ミュリディアス殿下だ。
急いで来たのか、いつも整えられた長めの前髪は乱れていた。

「忠告したはずだ。マリアンヌ・チェルチュア。身の振り方を考えろ、と」

「い、いやよ……嫌……私が娼婦なんて冗談でしょ？」

「娼婦？は……私は、あなたに結婚先を紹介しただけだが。それが嫌なら断ればいい。それだけの話だ」

「ゴッドン子爵家の妻になんて嫌に決まってるでしょう！！知ってるのよ！？あの男は、今まで何人も若い女を妻にしては娼婦のように扱って、高い金を払わせて他の男にも抱かせる！商売道具として扱われるのは目に見えているわ！この高貴な私が！！伯爵家の正当な血筋を持つ私が！！娼婦のまねごとなんて！！」

「では、どうする？伯爵が抱えた多額の負債を、ほかの手段で返すと言うならそれでもいいが。どちらにせよ伯爵家は取り潰し、お前が誇りにしている伯爵令嬢という肩書きもじきに無くなる」

「──！」

お嬢様は歯ぎしりしたようだった。
随分追い詰められた様子だと思ったが、本当にそうだったらしい。旦那様の不正、というのに心当たりはないが、チェルチュア伯爵家は今かなり追い込まれた状態なのだ。
ふと、気がつく。戸籍上私はチェルチュア伯爵家の娘だが、それはどうなるのだろう。
この婚約は破談？そんなことを考えていると、お嬢様の視線がこちらに向いた。ぎっ、と目から光線を出しそうな勢いだ。

「チェリーディアがいるじゃないの！この女をゴッドン子爵家に寄越せばいいわ！見栄えは劣るかもしれないけど、同じ伯爵家の娘よ！納得するでしょう！」

「……お前の頭は飾りか？チェリーディアは既に私が貰い受けている──と、お前も知っているはずだが」

「……………えっ？」

ぽつりとこぼれた私の声は、興奮しているお嬢様には聞こえなかったらしい。ミュリディアス殿下はちらりとこちらを見たが、説明する気はないようでお嬢様に向き合った。

「次期にその名を失う、凋落した伯爵家の娘と、現王子妃のチェリーディアでは扱いに差が出るのは当然だ。そのチェリーディア、 にお前は何をした？」