香死妃(かしひ)は香りに埋もれて謎を解く

一族の謎

巫女とシマエナガの正体

　香こう一族は代々、大地の神に命を捧げる巫女の家系だった。香　麗然コウ　レイランが持つ力も、玄武シュエンユーが与えたもの。ならばそれは玄武シュエンユーが彼女たちにその役目を背負わせたことにる。
　もしそうならば香　麗然コウ　レイランたちは、神に命を捧げるために生きているということになる。

　当然、香　麗然コウ　レイランは、そのようなことを受け入れられるはずもなかった。

「聞いてないわよ、そんなこと！？　命を捧げる！？　どうして、そんなことしなきゃいけないのよ！？」

　【やきとり】につめよった。

　シマエナガはしょぼくれ、もう一匹の鳥──【もち】──へと視線を向ける。【もち】は喋ることがない。けれど言葉は通じていた。
　
『安心していいわよ。そんなこと、あたしらが絶対にさせない。あんたたち一族は皆、あたしたちが守ってきたんだもの』

「……【やきとり】、あんた、何を言っているの？」

　(そういえば私、【やきとり】と【もち】のこと、全然知らない)

　物心ついた頃からずっと一緒にいる。お互いの趣味や好みを把握はあくとしていた。楽しいことも、苦しいことすらも、一緒に体験した。けれどそれは、目に見えるものだけ。心の内も、その正体すらも、彼女は知らされていない。
　ただ、一族の守り神であるとしか聞かされていなかったのだ。

　【やきとり】と【もち】は空へと舞い上がる。香　麗然コウ　レイランたちの頭上より遥か高く、見えなくなるほどに飛んでいった。

『よーく、聞いて』

　太陽の光が眩しく、両目を細めたそのとき、どこからともなく声が聞こえてくる。いや、それは聞こえてくるというよりも、脳に直接話しかけているようだった。
　これには香　麗然コウ　レイランだけでなく、曹朱ツァオジュと金明ジンミンも驚いている。
　玄偽シエンイだけは落ち着いた様子で、微かに微笑んでいた。

『あたしたちは、この地から生まれたの。ここを護り続ける玄武シュエンユーと、巫女の素質を持つ者を引き合わせるためにね』
　
「……その素質を持っていたのが、私のご先祖様だったの？」

『ええ、そうよ。先祖代々、あんたの母オモニも、そしてあんたも、その血を……能力を色濃く受け継いでいるわ』

　玄武シュエンユーは自然の力を持つ。その力を封印に使ってしまえば、自然を操る力が疎おろそかになる。けれどその疎おろそかな部分を香こう一族が代役することで、事なきを得る。

　【やきとり】は静かにそう告げた。