【完結】君の手が、入道雲を彫る

第11章

第4話 大好きな人

　雪まつりまで残り2日となった木曜日。

　ほとんど完成し、化粧雪もあらかた貼り終わった。
　あとは細部の調整だが、これがなかなかやっかいで、やればやるほどさらに調整したい部分が見つかって、いつまでたっても終わらない。

「どっかで切り上げるべきなんだろうけどなあ」

　霜矢が困ったように雪像を見上げる。
　深冬が笑って霜矢の肩を叩いた。

「まあ、やれるところまでやろうよ！」
「だな！」

　にこにこ顔で会話する霜矢と深冬を、なんとなく見つめていると、「あのー……」と若い男女が夏樹に声をかけてきた。

「君、この雪像を作っている方ですか？」
「そうですけど……。おい須縄、真城さんも。呼ばれてるぞ」
「え、何～？」

　霜矢と深冬が駆け寄ってくる。

「実は……」と男性の方が切り出した。

「僕たち、明後日ウェディングフォトを撮るんです。もしよければなんですけど、この樹の前で撮らせてもらってもいいですか？」

　3人は顔を見合わせた。
「もちろん！」と霜矢が笑って答える。

「よかった！　テレビで見て、大好きな人と一緒に絶対にこの前で撮りたいと思ったんです。本当は夏に撮りたかったんですけど、仕事の都合で叶わなくて。この『夏の樹』を見て、ぴったりだと思いました」

　女性の方が笑顔になり、二人で頭を下げて帰って行った。
　
「いいなあ、結婚式かあ」

　深冬がうっとりした顔で言った。
　霜矢がうんうんと頷く。

「なんか、ああいうの見てると未来のこと考えちゃうな。てか、俺たちの雪像が誰かの思い出になるって、すごいことじゃないか？　なんか芸術家になった気分だ」

　霜矢の言葉を聞いて、夏樹の胸がほんの少しだけちくりと痛んだ。
　霜矢が作る未来に、自分が確実に隣にいられる保証はない。それが少しだけ、本当に少しだけ、苦しかった。

　だから、今はただ、あのカップルの幸せを願おうと思った。
　現在の、目の前の幸せを見つめたい。

　夏樹は小さなかささぎの像を彫って、こっそり大樹の上に置いた。この位置なら、だれからも見えないだろう。

　19時を過ぎた頃、深冬がスマホを見て「あ！」と叫んだ。

「ママが熱出しちゃったんだって！　インフルじゃないみたいだけど、どうしよう……」
「帰ってあげたら？　あとはやっとくからさ」

　霜矢の言葉に、深冬が両手を合わせる。

「ごめーん。お言葉に甘えて、先に帰らせてもらうね！」

　深冬がそそくさと帰っていく。
　しばらくして、すっかり暗くなった空から雪が降り始めた。札幌市とだけあって周囲は街の明かりで煌々としており、作業にあまり支障はない。

　40分ほど黙々と作業して、時計を見るともう20時だった。

「作業を終了してくださーい」

　拡声器で運営スタッフが声をかけて回る。

「須縄、俺たちも帰ろうぜ」
「う、うん」

　霜矢は雪まつりが近づいて緊張しているのか、それとも疲れたのか、どことなく元気がない様子。

　いそいそと帰り支度をして、二人は帰路についた。

　雪の中、札幌駅まで歩き、電車に乗る。
　ラッシュ時は過ぎていたが、帰宅中のサラリーマンで席は埋まっている。夏樹と霜矢はシートの脇に並んで立った。

　霜矢はいつになく静かで、スマホをつけたり消したりと落ち着かない様子だ。
　声をかけるのも野暮だと思い、夏樹も黙ってスマホでネットニュースなどを見ながら電車に揺られていた。

　電車が停車して、夏樹の最寄り駅に到着した。

「じゃあな須縄。また明日」
「……」

　電車を降りて、ちらっと振り返ると、霜矢がこちらを見ていた。

　霜矢は少し逡巡したようにうつむいた後、ぱっと電車から飛び降りた。

「え？」

　ドアが閉まり、電車が走り去っていく。

「須縄？」

　霜矢がゆっくり顔を上げて、夏樹の顔を見た。

「あの、今日時原の家行ってもいい？」