後宮の死体は語りかける

40_噂の内容

「丹朧たんろうさん」

　丹朧たんろうさんは、客人に声をかけられたと思ったのだろう、振り返りながら、笑顔を振りまいた。


　でも私と気づくやいなや、無表情に戻ってしまう。


「聞きたいことがあるんです。少し、時間をもらえますか？」

「申し訳ありませんが、今、忙しくて――――」


「小鈴しょうりんさんが趙徳妃ちょうとくひ様の怒りを買った噂というのは、もしかして正廷せいてい殿下と克誠こくせい殿下が、似ていないという内容だったのではありませんか？」


　丹朧たんろうさんは瞠目して、凍り付いてしまった。


「ど、どうしてその噂を････」

「正解なんですね？」

　丹朧たんろうさんの表情から、正解を言い当てたのだとわかった。表情で気づかれたと悟って、丹朧たんろうさんは顔を伏せてしまう。


「あなたから聞いたとは、絶対言いません。だから噂の内容を、くわしく教えてほしいんです」

　丹朧たんろうさんは迷いを見せたものの、しばらくするとおずおずと話しだしてくれた。

「兄弟でもお顔が似ていないことは、よくあることです。ですが、その････」

　丹朧たんろうさんはまた少し、言い淀む。

「････趙徳妃ちょうとくひ様には入宮前、親しくしていた貴人がいたそうです。それが、あらぬ噂の原因となってしまったのでしょう」


　兄弟といえども顔が似ていないことは、よくあることだ。

　だけどこの場所では、あらぬ噂の原因になってしまう。小さな出来事すら、大事のように騒ぎ立てるのは、その裏に悪意があるからだ。


　趙徳妃ちょうとくひ様は陛下の寵妃、彼女から陛下の気持ちを引き離したいという狙いもあるのだろう。


「････恋人ですか、なるほど。――――だから疑惑が曹貴妃そうきひ様ではなく、趙徳妃ちょうとくひ様に向かってしまったんですね」


「え？」

「いえ。教えてくださり、ありがとうございます」


　今の呟きの意味を探られる前に、私は身を翻して、歩き出した。


「仲弓ちゅうきゅうさん、もう出てきていいですよ」


　演舞場に戻る道すがら、背後に気配を感じたので、私は声をかける。


「････気づいていたのか」

「もっと早くに、声をかけてくれたらよかったのに。あれじゃ、盗み聞きですよ。盗み聞きなんてはしたないと、いつもおっしゃっていたじゃありませんか」

「お前がおかしなことをせぬかと気になって、追いかけてきただけだ。しかもあの雰囲気では、声をかけられるはずもなかろう。････しかし、さきほどの話は････」

　仲弓ちゅうきゅうさんは、考え込んだ。

「趙徳妃ちょうとくひが怪しく思えてきたな」

「仲弓ちゅうきゅうさんには、そう思えましたか？」

「お前の考えは違うのか？」

　問われたので、微笑を返す。仲弓ちゅうきゅうさんは、顔を顰めた。

「笑ってないで、答えを言え」

「まだ推測の段階なので、確信が持てたら、お話します」

「････まったく、お前という奴は････」

　仲弓ちゅうきゅうさんは呆れている様子だったものの、追及はしないでくれた。


「さて――――俊煕しゅんき殿下に頼みごとをしなければなりませんね」


　私は一人呟いて、頭の中で計画を立てていった。