【完結】恋を失くした伯爵令息に、赤い糸を結んで

１９

スッと目の前に差し出された手は、大きく綺麗なものだった。
だが、そのオリーブ色の目はわたしを映していない。
端正な顔は冷たくすら見えた。
わたしを責めている様に見え、わたしは慄き震える。
恐る恐る手を乗せると、無言で広間の中央へと運ばれた。
示し合わせていたかの様に、楽団による軽やかな演奏が始まり、わたしたちは踊り出した＿＿＿

リアムとわたしのファーストダンスで、披露パーティは幕を開けた。

ダンスの後は、招待客たちが詰め掛け、それぞれに祝福の言葉を掛けてくれた。
感動に言葉を紡ぐ者、思い出を語る者、美しい詩を詠む者…
どれも心が込められていた。
それらに対し、リアムは儀礼的に言葉を返してはいたが、そこに感情は籠っていなかった。
一欠片の笑みも見えない、冷たい目をしている…
それに気付いた者はいただろうか？

ドミニク、フィリップ、ソフィには、特に気付かれたくなかった。
もし、知られたら、心配するだろう。
結婚を許した事を後悔するかもしれない。
わたしを想い、わたしの為にしてくれた事だ、悲しい思いはさせたくない。

幸せなフリをしなくては＿＿＿

わたしは内心の動揺や悲しみを抑え込み、笑顔を振りまいた。


リアムとわたしは、何曲かダンスを踊った。
恐らく、話さなくても不自然に見えないからだ。
無言で、視線を交わす事なく、ダンスを踊る…まるでカラクリ人形の様だ。

そして、頃合いを見て、リアムは広間から姿を消した＿＿＿

わたしは、戸惑いつつも、リアムを追った。
夫が居ないというのに、わたしだけ残って居ては、怪しまれるだろう…


リアムは早足で回廊を行き、階段を上り、廊下を進む…
わたしは見失わない為に、靴を脱ぎ、半ば走る様にし、追いかけていた。
ドレスは重く、息が切れる。

「リアム様…」

声を掛けようとしたが、その前にリアムは部屋へと消え、その扉は音を立て閉じられた。
わたしは肩で息をし、茫然と立ち尽くしていた。


「まぁ！シュゼット様、どうなさったのですか？」

どの位経っただろう…
メイドに気付かれ、わたしは咄嗟に笑顔を作った。

「すみません、迷子になってしまい…部屋を教えて頂けますか？」
「それでしたら、こちらで合っております、こちらがご夫婦の寝室、
そして、お隣がシュゼット様のお部屋です、内扉は寝室に繋がっております。
何かありましたら、お呼び下さい＿＿＿」

メイドが丁寧に教えてくれ、わたしは礼を言い、教えられた自分の部屋へ入った。
部屋は広く、年代物の鏡台やチェスト、クローゼット等が置かれている。
わたしがルメール家から送った荷物は、手を付けられずに置かれていた。

わたしは絵を纏めていた箱を開け、家族の肖像を取り出した。
ドミニク、アザレ、フィリップ、そしてわたし。
優しい家族に慰められる気がし、わたしはそれを机の上に置いた。
他の絵は出せる物では無かった。

リアムの絵など、見つかったら何と思われるか…
背中がヒヤリとした。

わたしは荷物から衣服を取り出し、クローゼットやチェストに移した。
ソフィが選んでくれた、夜着と下着も勿論あった。

『旦那様を喜ばせてあげなくてはね！』

悪戯っ子の様なソフィの笑みが蘇る。
わたしは意を決し、ドレスを脱ぐと、お湯で体を清めた。
白いレースの下着、そして、薄く柔らかな生地の白い夜着を身に着ける。
髪は時間を掛け梳かした。
そして、香水を少し…

「大丈夫かしら…」

自信には程遠い、不安と緊張で心臓が壊れてしまいそうだ。
誰かに勇気付けて貰いたい。
だが、ここには、頼りになるソフィはいない…
今日からは、自分独りでやっていかなければいけないのだ＿＿＿

わたしは胸に手を当て、深呼吸し、内扉を小さく叩いた。
返事は無かった。

「リアム様…よろしいでしょうか…」

わたしは声を掛け、その扉を静かに開いた。
部屋の中央に、天蓋付きの大きなベッドが置かれていた。
わたしは息を詰め、静かにそちらへ向かった。
寝具が盛り上がり、リアムが寝ているのが分かる。

良かった！避けられていない！

「リアム様…お休みですか？」

声を掛けてみたが、返事は無かった。
わたしはそろそろとベッドに上がり、寝具に入った。
リアムの方を向き、それに気付いた。
リアムはわたしに背を向けている＿＿＿
ベッドは二人が寝ても十分に余裕があるが、リアムが端に寄っている所為か、
余計に広く、そして遠く感じた。

避けられて無いなんて、何故思ったのかしら…
彼は、こんなにも拒否を示している。

わたしを受け入れる気は無いんだわ…

わたしは溢れ出る涙を止める事が出来ず、リアムに背を向け、
声を殺して泣いた。


わたしは悲しみに囚われ、眠る事が出来ず、悶々と夜を過ごした。
リアムは早朝、まだ陽が上がらない内に起きると、一言も発する事無く、部屋を出て行った。
その事で、わたしはまた泣いてしまった。


◇


泣き疲れるまで泣くと、少しだけど落ち着く事が出来た。
わたしは自分で自分に言い聞かせる。

泣いていては駄目よ…
皆に気付かれてしまう…
泣いても、悪い事しか起きないわ…

リアムと上手くいっていない事は、誰にも知られたくない。
誰かに知られたら、『妻失格だ』と、家に帰されるかもしれない。
ドミニクやフィリップ、ソフィに心配を掛けたくない、悲しませたくない。

「いいえ…違う…」

ただ、わたしが、リアムの妻でいたいだけ＿＿＿

嫌われても、疎まれても、振り向いて貰え無くても…
どんなに辛くても、わたしはリアムの妻でいたかった。

漸く会えたのだ。
彼との思い出が、その存在が、今までどれ程支えになっただろう…
ここを出されたら、もう、二度と会えなくなってしまう＿＿＿

「そんなの、耐えられない！」


わたしは気を強く持とうと、自分を励まし、着替えをすると顔を洗った。
散々泣いてしまった所為で、酷い顔だ。

「どうしたらいいの…」

こんな事は初めてだし、こんな時の対処法など、教えて貰った事が無く、
わたしは途方に暮れた。
結局、布を水で濡らし、顔を冷やす事位しか思い付かなかった。

だが、メイドが見て心配してはいけない。
わたしはベールを被り、食事を運んで来たメイドに、
「今日は部屋で休ませて頂いてもよろしいですか」と告げた。
メイドはニコニコと上機嫌で、「それがよろしいと思います」と言ってくれた。
わたしは安堵し、一日中、顔を冷やすのに時間を費やしたのだった。


オベールとベアトリスに不審に思われない為にも、晩餐には出席しなければいけない。

わたしは着替えをした。
リアムに気に入られる為には、どうしたら良いだろう？
どんなドレスが好きだろう…
そんな風に思い、鏡に自分の姿を映した時だ、不意に、あの美しい女性の姿が頭に蘇った。

アドリーヌ＝ベルトラン。

嘗てのリアムの婚約者だ。
一度だけ彼女に会った事があるが、その美しさに目を奪われた。
彼女と比べ、鏡の中のわたしは、なんとみすぼらしいのか…

「きっと、リアムもそう思ったんだわ…」

わたしは化粧品を掴む。
アドリーヌを真似て化粧を施す。
真っ赤な口紅を引く、目の周りは黒く塗って…睫毛ももっと豊かで…

ドレスも、もっと胸を強調した物にしなければ…

だけど、彼女の様な、深紅のドレスなど持っていない。
どれも、薄ぼんやりとした色のドレスばかり…
フォーマルな黒色のドレスでさえ、魅力的なものでは無かった。
少しでも彼女に近づこうと、無理矢理胸に詰め物をする…

わたしは自分の姿を鏡に映し、絶望した。
化粧は全く似合っておらず、まるで道化師の様だ。

「リアムが気に入る筈が無いわ！」

わたしは泣いてしまい、晩餐を断らねばならなくなった。


「体調が悪いので…」とメイドに断りを入れ、寝室のベッドで寝具を被っていた。
どの位経ったか、扉が開く音がし、ギクリとした。

「体調が悪いと聞いた、そんなに悪いのか？」

その声にはやはり感情は見えなかった。
わたしは寝具を被ったまま、答えた。

「いえ、休めば大丈夫です、晩餐に出られず、すみませんでした…」
「晩餐にはなるべく出る様に」

その言葉に、わたしは胸が押し潰されそうになる。
何とか声を絞り出し、返事をした。

「はい、申し訳ありません…」

リアムは何も答えず、寝室を出て行った。
体が震え、涙が零れる。

泣いては駄目！
リアムは声を掛けてくれたわ！
わたしを心配してくれたのよ！

必死でそう思おうとしたが、それが真実でない事は、明白で、
その分、また涙が溢れた。