霊力ゼロの陰陽師見習い

テラトンパンチ

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転校生の正体

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　最初に飛んできたのは、音だった。

　――ヒュッ。

　空気が裂ける、細く鋭い音。
　玄弥は反射的に横へ跳んだ。

　次の瞬間、背後の電柱が斜めに切断され、火花を散らして倒れる。

　「……かまいたち、か」

　刺客――人の形を半ば捨てたそれが、ゆっくりと腕を振る。
　指先の動きに合わせて、透明な刃が空間に生まれていた。

　風でも霊力でもない。
　妖気で圧縮された、殺意そのものの刃。

　「街で戦う選択をしたのは、お前だ」
　「なら――守りながら死ね」

　笑い声と同時に、無数のかまいたちが放たれた。

　玄弥は走った。

　逃げるのではない。
　人から引き離すために、前へ出る。

　「伏せろ！！」

　叫びながら、霊符を投げる。
　簡易結界が一瞬だけ展開され、通行人を包む。

　だが、結界は一撃で裂けた。

　「くっ……！」

　守りに霊力を割けば、攻撃に回せる分が減る。
　かといって、無視すれば被害が出る。

　刺客は、それを理解した上で動いていた。

　かまいたちは、玄弥“本人”を狙わない。
　常に、人の背後、足元、逃げ道を切り裂く。

　「……っ、卑怯だろ……！」

　「賢いと言え」

　次の瞬間、子どもの悲鳴が上がった。

　玄弥は歯を食いしばり、地面を蹴る。

　間に合え――！

　霊力を一点に集中し、かまいたちを素手で弾く。
　皮膚が裂け、血が飛ぶ。

　だが、止めた。

　「だ、大丈夫……？」

　震える声に、玄弥は短くうなずく。

　「すぐ離れて！」

　呼吸が、重い。

　尾を出せば、状況は一気に変わる。
　一本目だけでも、刺客を押し返せる。

　だが――。

　（ここで出したら……）

　九尾の力は、制御が甘い。
　街で暴走すれば、人も建物も巻き込む。

　守るために、出せない。

　刺客は、その逡巡を見逃さなかった。

　「まだか？」
　「まだ“その力”を隠すのか？」

　かまいたちが、重なる。
　十、二十、三十。

　玄弥は防ぎきれず、地面を転がる。

　背中が切れ、息が詰まる。

　「……っ、ぐ……！」

　立ち上がろうとして、膝が笑った。

　刺客が、ゆっくりと近づく。

　「人を守る選択は、嫌いじゃない」
　「だがな――」

　腕を振る。

　今度のかまいたちは、一撃。

　一直線。
　玄弥の背後には、逃げ遅れた人影。

　（――間に合わない）

　霊符はもう残り少ない。
　身体は限界に近い。

　そのとき。

　背中で、何かが疼いた。

　熱。
　獣の気配。

　――まだだ。

　玄弥は、自分に言い聞かせる。

　（ここで出したら……終わる）

　歯を食いしばり、最後の力で跳び出す。

　かまいたちが、肩を裂いた。

　血が噴き出す。

　それでも、玄弥は立っていた。

　「……行け」

　震える声で、言う。

　「今のうちに……逃げろ……！」

　刺客は、目を細めた。

　「……なるほど」

　「だからこそ――壊す価値がある」

　妖気が、さらに膨れ上がる。
　空気が、悲鳴を上げる。

　玄弥の背中で、一本目の尾が、輪郭だけを持ち始めていた。

　まだ出ていない。
　だが、抑えきれない。

　（……もう、限界だ）

　街を守るか。
　自分を抑えるか。

　その二択が、残酷なほど鮮明に迫っていた。

　――戦いは、ここからさらに苛烈になる。

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