霊力ゼロの陰陽師見習い

違和感

違和感は、ずっとそこにあった。

篠宮 恒一。
穏やかで、理知的で、玄弥を「無能者」として扱わない唯一の存在。
それなのに――。

「……おかしい」

訓練場で一人、呼吸を整えながら玄弥は呟いた。

基礎訓練。
足運び、重心、霊力の循環。

篠宮が教えるそれは、あまりにも正確すぎた。

人間の陰陽師が「経験」で辿り着く理論ではない。
まるで――霊そのものの構造を、最初から理解しているかのような。

（……知りすぎている）

玄弥は無意識に胸元を押さえた。
内側で、九尾の存在が静かにざわめく。

――警戒しろ。

はっきりした言葉ではない。
だが、九尾の尾の気配が、微かに反応していた。

その日、帰り道。

夕暮れの商店街。
人の声、笑い声、生活の匂い。

篠宮は、自然な足取りで玄弥の隣を歩いている。

「今日の練習、良かったな」
「霊力の流れ、かなり安定してきてる」

「……篠宮」

玄弥は足を止めた。

「お前、どうして“九尾の尾を出す前兆”を知ってる？」

空気が、一瞬で冷えた。

「……何の話だ？」

篠宮は笑う。
だが、その笑みは、ほんの一拍だけ遅れていた。

玄弥は視線を逸らさず、続ける。

「俺は誰にも言ってない」
「九尾の反応も、代償の兆候も……」

一歩、距離を詰める。

「それを“九尾の尾を出す前に抑えろ”って言った」
「まるで、経験者みたいにな」

沈黙。

夕暮れのざわめきが、やけに遠く感じられた。

篠宮は、深く息を吐く。

「……やっぱり、気づくか」

声の温度が、消えた。

次の瞬間。

篠宮の足元から、黒い影が滲み出す。
人の形を保っていた輪郭が、歪んでいく。

「本当は、もう少し時間をかけるつもりだった」

瞳が、赤黒く光る。

「だが……仕方ない」

妖気が、爆発した。

通行人が悲鳴を上げる。
空気が腐り、霊の流れが乱れる。

「な……っ！」

玄弥が霊符を構えるより早く、篠宮――いや、刺客は腕を振るった。

黒い靄が伸び、人々の影に絡みつく。

「やめろ！！」

叫びは、届かない。

影が、魂を引き剥がす。

――喰われた。

人の身体から淡い光が引き抜かれ、刺客の口へと吸い込まれる。
倒れる人々。意識を失い、膝をつく。

「……ああ……」

刺客は、恍惚とした息を吐いた。

「これだ……」
「人の街は、やはり甘い」

妖気がさらに膨れ上がる。
人の姿が、完全に崩れ始めた。

玄弥の視界が、赤く滲む。

怒り。
恐怖。
そして――後悔。

（信じた……）

（隣に立たせた……）

九尾の声が、低く響く。

――来るぞ。ここからが、本番だ。

玄弥は、震える手で拳を握った。

「……街でやるな」

低く、抑えた声。

「相手は……俺だ」

背中で、九尾の尾の気配がうごめく。
一本目の九尾の尾が、今にも顕現しそうになるのを必死で抑え込む。

刺客は、嗤った。

「いいだろう、玄弥」
「お前の“本当の力”――九尾の力を、引きずり出してやる」

次の瞬間、地面が砕ける。

妖気と霊力が激突し、商店街の灯りが一斉に消えた。

――戦いは、始まった。