霊力ゼロの陰陽師見習い

戦いの終結

街の瓦礫に静かな余韻が残る。
　赤く染まった夕暮れの空、焦げた建物の匂い。
　鬼の力を制御した玄弥は、深く息をつく。

　しかし、背後から漂う妖気に、胸が再び締め付けられる。

　「……残念だな」

　振り返ると、篠宮の瞳が、淡く光っていた。
　先ほどまでの喜びの色は消え、わずかに落胆した表情。

　「仲間にはなれないか……」

　その言葉の直後、篠宮の体が霧のように揺らぎ、刃の形をした妖気が彼の周囲を覆う。
　「なら……消えてもらおう」

　突如、篠宮がかまいたちの刃を一斉に放つ。
　それは、先ほどよりも速度も威力も増していた。
　玄弥は尾一本を背中に浮かべ、防御の構えを取る。

　「……来るぞ」

　風を切る刃の音が耳を裂く。
　尾一本と呪いの力で防ぐ玄弥。
　霊力は残り少なく、一本の尾の制御もギリギリだった。

　「くっ……！」

　刃が尾にぶつかるたび、背中に衝撃が走る。
　尾の輪郭が揺れ、制御の糸が危うくなる。

　互いに一歩も引かない。

　「……惜しいな。力はある、でも、制御はまだ甘い」
　篠宮の笑みは、残念そうで、どこか楽しんでいるようにも見える。

　「止まるな……俺は……守る！！」

　玄弥は叫び、尾と霊力を一点に集中する。
　刃の衝撃が背中を突き抜け、体中の血が熱く流れる。

　尾一本が光を増し、かまいたちを粉砕する。
　瓦礫が飛び、街灯が割れ、地面に亀裂が走る。

　だが、篠宮も手を緩めない。

　妖気の刃が、次々と形を変え、尾と衝突する。
　光と影、赤と黒が空間でぶつかり合い、閃光と轟音が街を震わせる。

　「……やはり……お前……面白い……！」

　篠宮は叫ぶと同時に、次の一撃を放つ。
　しかし、玄弥は前世の声を思い出し、意識で尾を制御した。

　「……行くぞ……！」

　尾が突き出し、篠宮の刃を打ち返す。
　衝撃波が篠宮を吹き飛ばし、地面に激突させる。

　瓦礫の中、篠宮の体が揺れる。
　吹き飛ばされ、壁にぶつかる。
　だが、まだ生きている。

　「……カハッ……」

　篠宮は息を荒げ、吐血しながらも立ち上がる。
　瞳にはまだ好奇心と僅かな怒りが残っている。

　「あぁ、残念、時間切れみたいだ‥」

　赤く光る尾の前で、篠宮は徐々に崩壊していく。
　玄弥は少し呼吸を整えた。

　「……まだ……立てるのか……」

　篠宮は微かに笑みを浮かべ、玄弥を見上げた。
　瞳の奥には、かつての好奇心と、戦いを楽しむ色が残っている。

　だが、体は限界を超えていた。
　妖気の刃も、霊力も、もはや自分を支えることはできない。
　ゆっくりと、篠宮の体が崩れ始める。

　「……くっ……消える……」

　体が霧のように崩れ、光と影に溶けていく。
　瓦礫や残響に混ざり、篠宮は少しずつ姿を失った。

　その時、最後に笑みを残すように、かすかな声が耳元に届く。

　「……次に会えるなら……友として、会いたかったな……」

　言葉は風に消え、街に残ったのは静寂と、瓦礫の残響だけ。
　玄弥は目を見開き、しばらく動けずに立ち尽くした。

　鬼化の力を抑えたまま、背中の尾を静かに収める。
　呼吸を整え、血に濡れた手を握りしめる。

　街はまだ傷だらけだが、命は守られた。
　転校生は消えたが、その言葉だけが、胸に残る。

　――もし、次に会えるなら。
　戦いではなく、友として。

　赤く染まった空を見上げ、玄弥は小さく呟いた。

　「……その時は、友として受け止める……」

　瓦礫の間に静寂が広がる。
　戦いは終わったわけではないが、ひとまず、この夜は、少しだけ平穏を取り戻していた。

瓦礫と煙が立ち込める街の一角。

　玄弥は尾一本の制御を維持したまま、戦いの疲労に体を奪われていた。
　足はがくがくと震え、腕は力なく垂れ下がる。
　血と霊力の消耗で、視界が滲み、呼吸も乱れていた。

　――動けない。

　背後から、冷たい空気の中に熱を帯びた気配。
　振り向く余力もないが、その存在だけで、何とか踏みとどまる。

　「……ふう……まだ生きてるな」

　炎色の瞳が、瓦礫の間に光る。
　ドライな口調、しかし隣に立つだけで安心感のある存在感。
　炎下ミユキ――戦場に乱入した時と同じ、冷静な同級生だ。

　「動けないなら、手伝う。無理はするな」

　その言葉だけで、玄弥は半ば意識を手放す。
　ミユキは静かに背中に手をかけ、尾の力と霊力を支えながら、玄弥を持ち上げた。
　瓦礫の間を抜け、街の外へ――避難させる。

　目の前が一瞬白くなり、光に包まれる。
　次に意識が戻ったとき、玄弥は見慣れない天井を見上げていた。

　――病院のベッド。

　シーツの白さと、外から差し込む光の柔らかさ。
　街の喧騒は、今や遠くに感じられる。

　横に座る炎下が、目を細めてこちらを見ていた。

　「目を覚ましたか。まあ、死んでないだけマシだろ」
　いつも通りドライで、感情の起伏を表に出さない口調。
　しかし、目の奥には戦場での冷静さが残る。

　玄弥は、体を起こそうとしても力が入らない。
　尾の疲労と霊力の消耗で、全身が鉛のように重い。

　「……助けてくれたのか」

　小さく呟く声に、炎下は肩をすくめた。

　「当然だ。無理に暴走したままじゃ、街も、お前も……終わる。だからな」

　玄弥は深く息を吐く。
　尾と呪いの力の制御は成功したが、まだ体には後遺症のように残る疲労感。
　それでも、命が守られたことに、ほのかな安堵を覚えた。

　外の光を眺めながら、玄弥は小さく呟いた。

　「……次は、もっと強くならないと……」

　炎下は言葉少なに頷き、シーツに静かに手を置いたまま、玄弥の回復を見守る。