霊力ゼロの陰陽師見習い

反省

　病院の白い天井を見つめながら、玄弥は深く息を吐いた。
　鬼化暴走――呪いの力の制御――そして血の渇き。
　あの戦いで使った霊力の消耗を思い返すと、体がまだ微かに震える。

　「……俺、何ができるんだろう……」
　九尾の尾の感覚が、背中で微かに揺れる。
　尾は今、意識を持っているようで、暴走を警告するかのように熱を帯びた。

　――九尾の声が、頭の中に響く。
　「暴走させるな、と言っただろう。力はお前の意思の延長だ。感情に任せれば、街も人も傷つける」

　玄弥は目を閉じ、思い返す。
　刺客を抑えきれず、霊力を使い果たし、血に呑まれかけたあの日。
　体の疲労だけではなく、精神的な限界も感じた。
　「……でも、どうやって抑えるんだ？　九尾の力も呪いの力も、全部暴れそうになる」

　九尾が背中でそっと動き、熱の感覚で答える。

　「まずは、自分の霊力の限界を知ることだ。
　　一本の尾で何ができるか、呪いの力をどこまで引き出せるか。
　　無理をすれば暴走する。制御できる範囲で動くことだ」

　玄弥はノートを取り出すように、頭の中で戦術を整理する。
　尾一本で押し返す場合の威力、速度、攻撃範囲。
　呪いの力を使うとどう反応するか、精神と霊力への負担。

　「……つまり、力を出す順番と範囲を意識すれば、暴走は避けられる……か」

　九尾は静かに頷く。
　「そうだ。感情ではなく、意思で動かす。怒りや血の衝動に巻き込まれるな。
　　それができれば、力はお前の味方になる」

　玄弥は背中の尾を感じながら、ゆっくりと深呼吸した。
　頭の中で戦いのイメージを描き直し、体の動きを確認する。
　尾を一本だけ展開する感覚、霊力を抑えながら制御する感覚――少しずつ理解してきた。

　窓の外には、病院の静かな光。
　戦場の轟音は遠く、街は静寂を取り戻していた。

　玄弥は小さく呟く。
　「……俺が強くなるためには、まず自分を知るしかないんだな」

　九尾が背中で微かに揺れ、同意するように熱を送る。
　尾はまだ完全に力を発揮していないが、暴走の兆候も今はない。

　――この静寂の時間こそ、力を制御するための最初の修行。
　玄弥は覚悟を決め、未来の戦いに備える。

　病院の白い天井を見上げながら、玄弥は体の痛みを感じていた。
　尾一本を制御し、鬼化暴走を抑えたものの、全身の霊力はほとんど枯渇している。

　「……玄弥、どうしてそんなに鬼とか九尾のことに詳しいの？」
　冷静な声。炎色の瞳を持つ炎下ミユキが、ベッドの脇に座り、ドライな口調で尋ねる。

　玄弥は首を傾げ、少し戸惑った。
　「え？俺……そんなに知らないぞ。九尾の力とか鬼とか、戦ってみて初めて分かったことばかりだ」

　ミユキは小さく肩をすくめ、わずかに笑みを浮かべる。
　「ふーん。じゃあ、あの時の動きは、感覚で見抜けたわけじゃないのね」

　玄弥は苦笑しながら反論する。
　「そうだ。知識はほとんどない。じゃあ、どうしてお前は詳しいんだ？」

　ミユキは少し視線を逸らし、柔らかく言った。
　「私の家には、古い書物があるの。先祖代々、陰陽師として集められた資料で、鬼や妖怪、九尾のことも記されている。暇さえあれば読んでたから、自然と知識が身についたの」

　玄弥は目を見開く。
　「……そんなに詳しいのか」

　ミユキは微かに笑みを浮かべ、背筋を伸ばす。
　「詳しいと言っても、実戦経験はあなたの方が上でしょう。でも、知識があれば、暴走や危険察知には差が出る」

　玄弥は少し考え込み、背中の尾を意識する。
　「なるほど。じゃあ、俺は戦いながら覚えていくしかないか」

　ミユキは腕を組み、ドライにうなずく。
　「そう。戦うだけじゃなく、知識と戦略も必要になる」

　しばらくの沈黙の後、玄弥は小さく笑い、口を開いた。
　「ところで、ちゃんと名前で呼ぶのは初めてだな。ミユキでいいか？」

　ミユキは視線を玄弥に戻し、肩をすくめて答えた。
　「別にいいわよ。玄弥」

　互いに名前で呼び合うと、病室の静けさの中で少しだけ距離が縮まったように感じられた。

　「……葛葉、今後も頼むぞ」
　背中の尾に意識を向ける玄弥。

　葛葉は微かに震え、熱の波を送る。
　暴走ではなく、制御のための感覚として、玄弥に力を与える為に。