霊力ゼロの陰陽師見習い

テラトンパンチ

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袂を分かつ。もう、戻れない

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　闇が、再び動いた。

　消えたはずの女の気配が、
　玄弥の背後で、静かに形を取る。

　「ねえ、玄弥」

　振り返ると、彼女はすぐそこにいた。
　さっきまでの嘲笑は影を潜め、
　どこか“真面目”な目をしている。

　「あなた、こっちに来ない？」

　玄弥は眉をひそめる。

　「……何の話だ」

　女は、ゆっくりと言葉を選んだ。

　「妖怪側とか、人間側とか」

　「正義とか、悪とか」

　「そういうの、全部やめて」

　一歩、近づく。

　「ただ、世界を壊す側に立つの」

　「守るために傷つくより」

　「壊して、確かめる方がずっと楽しいわよ」

　玄弥は、即答しなかった。

　女は、それを“迷い”だと受け取ったらしい。

　「……私ね」

　ふっと、視線を落とす。

　「昔は、あなたみたいだった」

⸻

　それは、静かな回想だった。

　まだ彼女が、人間だった頃。

　きちんとした服装。
　真面目な表情。
　誰かのために頭を下げ、
　規則を守り、努力を信じていた。

　理不尽に怒鳴られても、
　不正を見ても、
　「いつか正される」と信じていた。

　でも、現実は違った。

　誠実な人間ほど損をして、
　卑怯な者ほど得をする。

　声を上げれば笑われ、
　耐えれば踏みつけられる。

　助けを求めた先は、
　沈黙か、形だけの謝罪だけ。

　「正しく生きても」

　「何も変わらなかった」

　女の声が、冷たく響く。

　「世界は、腐ってた」

　「だから私は――」

　画面の中の彼女は、
　壊れたように笑っていた。

　「壊れる側になることを選んだの」

　「どうせ救われないなら」

　「全部、壊れればいいって」

⸻

　回想が消え、夜が戻る。

　女は、玄弥をまっすぐ見つめる。

　「あなたも、分かるでしょ？」

　「努力が報われない理不尽」

　「弱さにつけ込まれる現実」

　「守ろうとするほど、失う世界」

　「だから、仲間になりなさい」

　「一緒に、壊そう」

　沈黙。

　玄弥は、ゆっくりと息を吐いた。

　「……確かに」

　女の目が、わずかに輝く。

　「この世界は、綺麗じゃない」

　「理不尽も、腐った部分も、山ほどある」

　玄弥は、一歩前に出る。

　「でもな」

　拳を、固く握る。

　「それを理由に」

　「人を壊していいとは、俺は思わない」

　女の表情が、僅かに歪む。

　「守るのは、辛い」

　「報われないこともある」

　「それでも」

　玄弥は、はっきり言った。

　「壊す方が楽だからって」

　「そっちを選ぶのは――逃げだ」

　夜が、凍りつく。

　女は、しばらく黙っていた。

　やがて、肩をすくめて笑う。

　「……そう」

　「やっぱり、あなたは」

　「一番、面白くない答えを選ぶわね」

　でも、その目は――どこか寂しそうだった。

　「残念」

　「本当に、いい素材だと思ったのに」

　背を向け、闇へ溶けていく。

　「じゃあ、敵ね」

　「次に会う時は」

　「もっと、世界が壊れてから」

　女の気配が消え、
　玄弥だけが残された。

　胸の奥で、恐怖と怒りと、覚悟が混ざる。

　――壊れた人間だからこそ、危険だ。

　玄弥は、夜空を見上げた。

　「……絶対に」

　「止める」

　それは、正義の宣言じゃない。

　“壊れることを選ばなかった”
　一人の人間の、意思だった。

路地裏の空気は、まだ重かった。

　女が去ったあとも、
　玄弥と男子生徒は、互いに向き合ったまま動けずにいた。

　「……もう、戻れないぞ」

　玄弥の声は、低い。

　「今なら、まだ――」

　最後まで言わせなかった。

　男子生徒は、笑った。

　それは、どこか安堵すら混じった笑みだった。

　「戻る？」

　「どこに？」

　血の跡が残る地面を、ちらりと見る。

　「努力しろって言われて」

　「耐えろって言われて」

　「助けられたことを、感謝しろって？」

　一歩、玄弥から距離を取る。

　「……お前は、いいよな」

　「選べる側だから」

　玄弥は、首を振る。

　「違う」

　「俺だって――」

　「違わない」

　男子生徒の声が、鋭くなった。

　「お前は、守る側だ」

　「俺は、選ばれなかった側だ」

　霊力が、ざわりと揺れる。
　人間のものではない、異質な気配。

　「もうさ」

　男子生徒は、静かに告げた。

　「お前に、心配されるのが一番ムカつく」

　その言葉は、はっきりとした線だった。

　「次に会う時は」

　「同級生じゃない」

　「敵だ」

　背を向け、闇へと消えていく。

　玄弥は、追わなかった。

　追えなかった。

　握りしめた拳が、わずかに震えていた。

　――これで、完全に分かれた。

⸻

　場面は変わる。

　深い闇の奥。
　現世とは隔絶された場所に、
　鵺の館はあった。

　静寂と妖気に満ちた広間。

　玉座に座る鵺は、
　細めた目で、報告を聞いていた。

　「……ふふ」

　その足元に、女が跪いている。

　「人間界は、順調です」

　女は淡々と語る。

　「妖怪の血は、予想以上に効果を上げています」

　「力を欲しがる者は後を絶ちません」

　「半妖になった者たちは、互いに集まり」

　「自分たちを“選ばれた存在”だと信じ始めています」

　鵺は、喉を鳴らして笑った。

　「愚かだが、美しい」

　「人は、変化に理由を欲しがる」

　「だが本当は――」

　「堕ちるだけなのに」

　女は、続ける。

　「一部は、すでに人を喰らいました」

　「理性を保てない者も増えています」

　「……制御は、難しくなってきましたが」

　鵺は、気にする様子もなく言った。

　「構わぬ」

　「壊れるなら、壊れるほどよい」

　玉座から、ゆっくりと立ち上がる。

　「新たな同胞だ」

　「使い捨てるには、十分すぎる」

　鵺の影が、広間いっぱいに広がる。

　「もっと、壊せ」

　「街を」

　「秩序を」

　「人の心を」

　女は、ふと顔を上げる。

　「……次は、どこを？」

　鵺は、愉快そうに答えた。

　「決まっておろう」

　「力を学ぶ場所」

　「正義を教える場所」

　「人が“安全”だと信じている場所だ」

　その名を、静かに告げる。

　「――学園」

　女の唇が、わずかに吊り上がった。

　「玄弥の、通う場所ですね」

　「そうだ」

　鵺は、目を細める。

　「希望を折るには」

　「土台から壊すのが、一番美しい」

　館に、低い笑い声が響いた。

⸻

　その頃。

　何も知らない学園では、
　いつも通りの朝が始まろうとしていた。

　平穏は、まだ残っている。

　だがそれは、
　嵐の前の、最後の静けさだった。

　次に壊されるのは――
　玄弥の日常そのもの。

　戦いは、
　もう、避けられないところまで来ていた。

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