霊力ゼロの陰陽師見習い

不穏な空気

　学園の朝は、いつもと変わらないはずだった。

　制服姿の生徒たち。
　校門前のざわめき。
　遠くで鳴るチャイム。

　――けれど、どこかが違う。

　玄弥は、その違和感を、言葉にできずにいた。

　廊下を歩くと、空席が目につく。
　昨日まで座っていたはずの席が、ぽつりと空いている。

　「……また、休みか」

　誰かが小さく呟く。

　担任は淡々と出欠を取るが、欠席者の名前が呼ばれる回数は、明らかに増えていた。

　理由は、様々だ。

　体調不良。
　家庭の事情。
　原因不明。

　だが、それらはどれも、“説明になっていない説明”だった。

⸻

　昼休み。

　中庭の隅で、二人の生徒が言い争っている。
　「だから言っただろ！」

　「知らねぇよ！」
　次の瞬間拳が飛び、悲鳴が上がった。

　止めに入った生徒が弾き飛ばされ、
　教師が駆けつける。

　「こら！ やめなさい！」

　騒ぎはすぐに収まったが、
　殴った側の生徒の目は、異様に荒れていた。

　興奮。
　焦燥。
　理性の欠如。

　玄弥は、その目を見て、背筋が冷たくなる。
　（……あの感じ）

　どこかで、見た気がする。

⸻

　放課後。
　職員室の扉が閉まり、
　教師たちの声が、低く交わされる。

　「最近、不登校が増えています」

　「些細なことでキレる生徒も多い」

　「霊力の乱れを感じる子もいますが……」
　年配の教師が、腕を組む。

　「季節の変わり目だからだろうか」

　「まぁ、過剰に騒ぐ必要はないですね」
　だが、別の教師が首を振る。

　「いいえ、これは、普通じゃありません」

　「暴力事件の件数が、先月の倍です」
　沈黙が落ちる。

　「……警戒レベルを上げるべきでは？」
　結論は、まだ出なかった。

⸻

　玄弥は、帰り道で立ち止まる。
　夕暮れの校舎は、どこか影が濃い。
　ふと、男子生徒の顔が脳裏をよぎる。

　荒れた目。
　歪んだ笑み。
　“敵だ”と言い切った声。
　（……始まってる）

　学園は、すでに狙われている。
　まだ誰も、本当の理由に気づいていないだけだ。

　玄弥は、胸の奥に嫌な予感を抱えたまま、
　校門をくぐった。
　日常は、音もなく軋み始めていた。

　夜。
　男子生徒は、鏡の前に立っていた。

　照明の下で見る自分の顔は、どこか違う。
　目つきが鋭く、肌の色がわずかにくすんでいる。

　「……俺は」

　声に出そうとして、言葉が詰まる。
　俺は、何だ？

　強くなった自覚はある。
　確かに、多少なりとも力はある。
　少し前まで、クラスで目立たなかった自分が、
　今では誰よりも速く、誰よりも鋭く動ける。

　それなのに。
　胸の奥が、空虚だった。
　玄弥の顔が、何度も浮かぶ。

　心配そうな目。
　止めようとする声。
　（……うるさい）

　拳を壁に叩きつける。
　「俺は、間違ってない」

　そう言い聞かせるたび、
　言葉は軽くなっていった。
　人を喰った感触が、ふと蘇る。

　嫌悪。
　恐怖。

　そして――忘れられない快感。
　「……クソ」

　吐き捨てる。

　戻りたいわけじゃない。
　戻れるとも、思っていない。

　でも、もし。
　もし、あの時――
　玄弥に助けられた屈辱がなかったら。

　そんな考えが浮かんだ瞬間、
　男子生徒は首を振った。

　「……今さらだ」
　弱かった自分には、戻れない。
　だったら、進むしかない。

　この力を、意味のあるものにするために。

⸻

　気配が、背後で揺れた。
　「いい顔になったじゃない」

　振り返ると、女が立っていた。
　相変わらず、人間の姿。
　だが、その目の奥は冷たい。

　「……何しに来た」
　女は答えず、ゆっくりと歩き出す。

　「迷ってるでしょ？」
　「でも、それでいいの」

　「迷うってことは、まだ人間だから」
　男子生徒は、歯を食いしばる。

　「……俺は、もう」

　「ええ」

　女は遮った。

　「もう、後戻りできない」
　優しい声で、残酷なことを言う。

　女は、空間に指を走らせた。
　すると、闇の中から、
　同じ薬を受け取った者たちの気配が集まってくる。

　かつての人間たち。
　今は、半分以上が“別のもの”。

　「集まったわね」
　女は、楽しそうに微笑む。

　「じゃあ、次の段階よ」
　視線が、全員をなぞる。

　「学園を、襲いなさい」
　ざわり、と空気が揺れる。

　「あなたたちが学んだ場所」

　「守られていると信じていた場所」

　「正しさを押しつけてきた場所」
　女の声は、甘く、冷たい。

　「壊しなさい」
　「恐怖を見せて」
　「秩序を引き裂いて」

　「人間がどれだけ簡単に崩れるか、証明するの」
　男子生徒の喉が、鳴った。

　学園。
　教室。
　玄弥。

　心臓が、強く脈打つ。

　（……これで、いい）

　そう思わなければ、立っていられなかった。
　女は、最後に一言、付け加える。
　「もちろん」

　「止めに来る人間がいたら――」

　微笑みが、深くなる。
　「喰っていいわ」

　沈黙の中で、
　男子生徒は、ゆっくりと頷いた。
　もう、迷いは“選択”じゃない。

　これは、覚悟だ。
　彼らは闇へ溶けていく。

　次に現れる場所は――
　学園。
　玄弥の日常が、音を立てて崩れ落ちようとしていた。