霊力ゼロの陰陽師見習い

戦いの始まり

　学園の結界は、静かに息づいている。

　それは普段、誰にも意識されない。
　空気と同じで、あって当たり前の存在だった。

　――そのはずだった。

　朝の始業前。
　霊力感知装置の表示灯が、微かに揺れた。

　「……ん？」

　見回りをしていた教師が、足を止める。

　数値は、異常値ではない。
　だが、波形が歪んでいる。

　「誤作動か……？」

　記録を取りながらも、首を傾げる。

　結界自体は、まだ機能している。
　破られてもいない。

　だが、“内側”で何かが揺れている。

⸻

　一方、玄弥は教室で、理由の分からない不安を抱えていた。

　胸の奥が、ざわつく。
　霊力が、微妙に逆立っている。

　（……来る）

　根拠はない。
　だが、確信に近い感覚だった。

　窓の外を見ると、空はいつも通りだ。
　生徒たちも、笑い、話し、席に着いている。

　それなのに。

　「……玄弥？」

　マトリの声に、はっとする。

　「顔色、悪いよ」

　「……いや」

　短く答え、視線を戻す。

　説明できない予感ほど、厄介なものはない。

⸻

　チャイムが鳴る。

　その瞬間だった。

　――ブツン。

　空気が、途切れた。

　結界の一部が、内側から“軋んだ”。

　「警報？」

　廊下の先で、低い音が鳴り始める。

　霊力警報。
　だが、外敵侵入ではない。

　内部異常。

　教師たちの顔色が変わる。

　「生徒はそのまま教室待機！」

　「落ち着いて！」

　指示が飛ぶが、
　すでに霊力の流れは乱れ始めていた。

⸻

　教室の隅。

　一人の生徒が、俯いている。

　肩が、小刻みに震えていた。

　「……っ」

　息が荒い。

　皮膚の下を、何かが蠢く。

　「や、やめ……」

　次の瞬間。

　霊力が、爆ぜた。

　机が吹き飛び、悲鳴が上がる。

　「な、何だ！？」

　「化け――」

　言葉は、途中で途切れた。

　人の形をしていたものが、
　歪み、変質していく。

　爪が伸び、
　目が赤く濁り、
　口元から牙が覗く。

　「……あ、は」

　掠れた声。

　「これが……力……！」

　玄弥は、即座に立ち上がった。

　（――半妖）

　いや、もうそれ以上だ。

⸻

　同時刻。

　別の棟でも、悲鳴が上がる。

　廊下で、生徒同士が衝突し、
　一方が壁に叩きつけられる。

　「やめろ！」

　止めに入った教師が、
　異様な力で弾き飛ばされた。

　「先生が……！」

　混乱が、連鎖する。

　霊力警報が、校舎全体に響く。

　「全生徒、避難行動に移れ！」

　「実技担当、鎮圧準備！」

　だが、敵は外から来ない。

　内側に、すでにいる。

⸻

　玄弥は、変貌した生徒と向き合う。

　かつて、同じ教室で笑っていた顔。

　今は、獣のように歪んでいる。

　「……戻れよ」

　低く、言う。

　「まだ、人だろ」

　だが、返事はなかった。

　あるのは、渇いた欲望だけ。

　「力……」

　「もっと……」

　次の瞬間、飛びかかってくる。

　玄弥は歯を食いしばる。

　（……始まった）

　女の言葉が、脳裏をよぎる。

　――壊しなさい。

　学園は、もう安全な場所じゃない。

　平穏は、音を立てて崩れ落ち、
　戦場へと変わり始めていた。

　これは、ただの事件じゃない。

　恐怖の、始まりだ。

校舎は、もう学園の姿をしていなかった。

　悲鳴。
　破壊音。
　霊力が暴発する、耳鳴りのような振動。

　玄弥は、瓦礫の散らばる教室の中央に立っていた。

　正面にいるのは――
　かつて、同じクラスで席を並べていた生徒。

　名前を、知っている。
　ノートを貸したこともある。
　どうでもいい話で笑ったこともある。

　「……どけ」

　玄弥の声は、震えていない。

　震えそうになるのを、必死で抑えていた。

　元生徒だった“それ”は、ぎこちなく首を傾ける。

　「……げ、ん……や……？」

　一瞬だけ、人の声だった。

　だが次の瞬間、
　歯が軋み、
　喉から獣じみた息が漏れる。

　「力……くれ……」

　飛びかかってくる。

　玄弥は、反射的に身をかわした。

　拳が、壁を粉砕する。

　（この威力……）

　人間のものじゃない。

　「目、覚ませ！」

　叫びながら、玄弥は霊術を放つ。
　あくまで制圧用。
　骨を折らず、内臓を潰さず、動きを止めるための術。

　だが――効かない。

　霊力が、歪んで弾かれる。

　「っ……！」

　反撃を受け、玄弥は床を転がる。

　（殺せない）

　（殺したら、終わりだ）

　でも、このままじゃ――
　誰かが殺される。

　「くそ……！」

　歯を食いしばり、
　玄弥は相手の懐に飛び込んだ。

　霊力を、最小限に絞る。
　筋肉と関節を狙い、動けなくする。

　肩を外し、脚を絡め、床に押さえつける。

　「……動くな！」

　暴徒化した生徒は、なおも暴れる。

　「なんで……」

　かすれた声が、漏れる。

　「なんで……俺だけ……」

　その言葉が、胸に刺さる。

　玄弥は、一瞬だけ目を閉じた。

　「……俺も」

　「答え、持ってない」

　だからこそ――
　ここで、終わらせるわけにはいかなかった。

⸻

　一方、別棟。

　教師たちは、すでに本気だった。

　結界術師が、校舎内に補助結界を展開する。

　「これ以上、被害を広げるな！」

　「生徒を外へ！」

　実技担当の教師が、印を結ぶ。

　放たれるのは、殺傷術ではない。
　精神と霊力を強制的に眠らせる封呪。

　だが――

　「効きが、弱い！」

　「妖力が混ざってる……！」

　一人を抑えるのに、
　三人がかりでも足りない。

　暴れる生徒の腕が、
　教師の防御結界を砕く。

　「ぐっ……！」

　教師が、壁に叩きつけられる。

　それでも、誰も刃を向けない。

　「……殺すな」

　年配の教師が、苦しそうに言う。

　「どれだけ化けても」

　「生徒だ」

　その言葉が、現場を縛る。

　守るために学んだ力が、
　今は、最大の枷になっていた。

⸻

　玄弥の教室でも、限界が近づいていた。

　押さえつけていた相手の霊力が、
　さらに暴走する。

　（……このままじゃ）

　その瞬間。

　別の悲鳴が、廊下から聞こえた。

　「――！」

　玄弥の視線が揺れる。

　迷い。
　一瞬の隙。

　それで十分だった。

　暴徒化した生徒が、玄弥を突き飛ばす。

　「邪魔……！」

　「喰えば……もっと……！」

　立ち上がろうとする、その背に――

　「動くなッ！！」

　教師の声。

　重ねがけされた封呪が、
　ようやく相手の動きを止める。

　床に崩れ落ちる生徒。

　荒い息。
　涙とも汗ともつかない水分。

　教師は、震える手で結界を固定する。

　「……抑えただけだ」

　「いつまで持つかは、分からん」

　玄弥は、床に手をついたまま、立ち上がれなかった。

　殺していない。
　でも、救えたとも言えない。

　周囲を見渡せば、
　同じ光景が、校舎中で繰り返されている。

　生徒を、縛り。
　眠らせ。
　閉じ込める。

　それだけ。

　「……これが」

　玄弥は、唇を噛む。

　「戦い、なのかよ……」

　誰も答えない。

　学園は、まだ立っている。
　だが、守る側はすでに限界だった。

　そして、
　本当の首謀者たちは――まだ姿を見せていない。