婚約破棄に、承知いたしました。と返したら爆笑されました。

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「……却下です」

公爵邸の応接室。

私は、目の前に突きつけられた豪華な羊皮紙を、冷徹な眼差しで一瞥し、即座に突き返した。

「な、なぜだ！？　かっこいいだろう！？」

悲痛な叫びを上げたのは、この国――グラン・ノワール王国の国王、フレデリック陛下だ。

アイザック様の叔父にあたるこの国王は、私の妊娠を聞きつけるや否や、万難を排して（公務を放り出して）お祝いに駆けつけてきた。

そして、「ワシが名付け親になる！」と宣言し、このリストを持参したのだ。

「陛下。もう一度、その候補名を読み上げていただけますか？」

「うむ！　男の子なら『ヴォルガ・ドラグニル・カイザー・グラン・ノワール・ゼ・サード』！　女の子なら『プリンセス・エンジェル・リリカル・ローズ・マリー』だ！」

「……長すぎます」

私はこめかみを揉んだ。

「名前が長すぎると、決裁書類へのサインに時間がかかります。一回の署名で五秒のロス。生涯で数万回のサインをすると仮定すれば、数百時間の人生の浪費です」

「そ、そこから計算するのか……？」

「それに、呼びにくい名前は部下への指示伝達ミスを誘発します。もっと短く、発音しやすく、かつ威厳のある名前であるべきです」

私は赤ペンを取り出し、羊皮紙のキラキラネームに二重線を引いた。

「ぐぬぬ……！　では、アイザック！　お前の案はどうなんだ！」

国王が、隣に座るアイザック様に助け船を求める。

アイザック様は自信満々に頷き、フリップ（画用紙）を出した。

「俺の案はこれだ」

『カルル二世（男でも女でも）』

「……却下です」

私は即答した。

「なぜだ！　君への愛が溢れているだろう！？」

「溢れすぎて家庭内がカオスになります。『カルル、おむつを変えてくれ』と言われた時、私が反応してしまいます」

「む……確かに、君におむつを履かせるわけにはいかないな」

「そういう問題ではありません」

私は溜息をついた。

「二人とも、真面目に考えてください。この子の名前は、将来の『公爵家当主』としてのブランド名でもあるのです」

私はホワイトボードの前に立った。

大きなお腹を抱えながら、指示棒を振る。

「命名における評価基準（KPI）は以下の三点です」

１．**視認性**（名刺や書類で映えるか）
２．**国際性**（他国の言語でも発音しやすいか）
３．**好感度**（領民や取引先に愛されるか）

「これらを満たす名前を、ブレインストーミング形式で出し合いましょう」

「……カルルちゃん、名付けってそんな会議室でやるもんなの？」

国王陛下が引きつった笑みを浮かべる。

「当然です。一生使う『固有名詞（ID）』ですよ？　慎重かつ論理的に決定する必要があります」

＊＊＊

そこから、地獄の「命名プレゼン大会」が始まった。

「では、これはどうだ！　『レオン』！　強く逞しい獅子のように！」

国王が提案する。

「ありきたりですね。検索ヒット数が多すぎて、個人特定が困難です。SEO対策的に弱いです」

「じゃあ、『シエル』！　空のように広く！」

アイザック様が提案する。

「悪くありませんが、少し弱々しい印象です。舐められるリスクがあります」

「なら、『ゴールド』はどうだ！」

国王がヤケクソ気味に叫ぶ。

「……金（Gold）。嫌いではありませんが、あまりに直球すぎて品位に欠けます」

私は腕を組んだ。

「もっとこう……知的で、利益を生み出しそうで、かつ優雅な響き……」

「注文が多いな！」

三時間が経過した。

ホワイトボードは却下された名前で埋め尽くされ、国王陛下はソファでぐったりとし、アイザック様も疲れ果てていた。

「……もう、なんでもいいんじゃないか？　元気に育てば」

アイザック様が弱音を吐く。

「ダメです。妥協は将来の禍根になります」

その時だった。

ポコッ。

お腹の中で、赤ちゃんが大きく動いた。

「あ」

「どうした、カルル！」

アイザック様が飛び起きる。

「動きました。……どうやら、赤ちゃんもこの不毛な会議に飽きてきたようです」

私はお腹を撫でながら、ふと思いついた名前を口にした。

「……『アル』はどうでしょう」

「アル？」

「はい。私の『カルル』と、アイザック様の『アイザック（Izarck）』の響きを取り、さらに古語で『宝』や『始まり』を意味します」

「アル……アル・グラン・ノワール」

アイザック様が口の中で転がすように呟く。

「短くて、呼びやすくて、響きもいい。……それに、Ａから始まる名前は、名簿の最初に来るから目立つな」

「その通りです。出席番号１番は、何かと優位性があります」

私が補足すると、国王陛下も身を乗り出した。

「おお！　いいじゃないか！　アル！　賢そうで、強そうだ！」

ポコッ、ポコポコッ！

お腹の赤ちゃんが、連打でキックを入れた。

「……どうやら、本人（決定権者）も承認したようです」

私が微笑むと、室内の空気が一気に緩んだ。

「決まりだな。男の子ならアルフレッド、女の子ならアルリナ。愛称は『アル』で統一しよう」

アイザック様が優しく私のお腹に手を当てた。

「よくやったな、アル。パパとママの長い会議を終わらせてくれてありがとう」

「さすがワシの又甥だ！　空気が読める！」

国王陛下が豪快に笑う。

「よし！　では、祝いに国一番の職人に『アル様専用・黄金のガラガラ』を作らせよう！」

「陛下。黄金は重いので、誤って落とした時に怪我をします。純金ではなく、軽量化された金メッキ加工の木製にし、浮いた予算は教育信託口座へ振り込んでください」

「……カルルちゃん、ブレないねぇ」

こうして、長きにわたる命名戦争は、赤ちゃんの「鶴の一声（キック）」により、無事に終結した。

名前は決まった。

あとは、その時を待つだけだ。

季節は巡り、冬が終わり、春が訪れる頃。

ついに、私たちの「最高傑作」が世に出る日がやってくる。

だが、私の出産が「普通」で終わるはずがなかった。

「陣痛？　まだです。今の間隔は十分おき。あと三件、書類の決裁が終わるまでは産みません！」

「頼むから産んでくれカルルぅぅぅ！！」

分娩室での最終決戦が、幕を開けようとしていた。