【完結】恋人になりたかった

独りよがり

　散々飲んで食べて、大地の家を出た頃には、もう深夜を過ぎていた。

（……もう、だめかもしれない）

　家に帰り、一人になった僕は、灯りも点けずにそのまま床に座り込んだ。
　静まり返った部屋の中で、今日の出来事だけが、やけに鮮明に蘇る。

　──嫌なら、他の人とはしない。
　大地は、最初にそう言った。

　でもそれは、裏を返せば。
　僕が嫌じゃなければ、誰とでも同じことをする、という意味でもある。

　大地は不誠実じゃない。
　きっと今も、その約束は守ってくれている。

　それでも、疑ってしまう。
　彼の両隣に座る、美しい女性たちとの距離感を。

　今日、はっきりと分かった。
　僕は、ずっと無理をしていたのだと。

（それでいいって言ったのは、自分なのに）

　自嘲するように息を吐くと、胸の奥が鈍く痛んだ。

　大地を失うのが怖かった。
　彼と別れたら、僕は一生一人かもしれない。

　そんな恐怖だけを抱えて、ここまで来てしまった。

　スマホを手に取り、いつものように思いを文字にする。

　ノンケなら、出会いはいくらでもある。
　結婚相談所や婚活アプリ。
　真剣に将来を共にする相手を探している人たち。

　けれど、僕はゲイだ。
　しかも、バリネコと呼ばれる僕のセクシュアルでは、歳を重ねるほど選ばれにくくなる。

「だから、大地と別れるのが怖いんだ」

　そこまで打って、指が止まった。

　……本当に？

　僕は、将来のために大地と一緒にいるのだろうか。
　それとも、ただ一人になるのが怖いだけなのか。

　こんな僕を、好きだと言ってくれる人が他にいないから。
　それだけの理由で、ここに留まっているのだとしたら。

　それは、本当に――
　“好き”なのだろうか。




　僕は、SNSに届いていた浩二からのフォロー申請を許可した。

「いつか、俺に見せてもいいと思ったら許可してくれ」

　浩二は、そう言っていた。

　あっという間に、過去の呟き一つ一つに「いいね」が付いていく。
　それは、今日の呟きを除いた、すべてだった。

（……なんで、今日のだけ反応がないんだ？）

　そう思った直後、電話が鳴った。

「浩二……？」

『お前……本当にさぁ』

　電話の向こうから、呆れたような声が返ってくる。

「ごめん。心配かけて」

　泣いてしまうかと思った。
　でも、喉から出てきたのは、乾いた笑いだった。

「大地に悪いことした。あんなに譲歩してくれたのに」

『はぁ？　譲歩？あいつは寄り添うふりして、自分の価値観を通してただけだろ』

「……そう見えた？」

『当たり前だ。いつお前が壊れるか、ずっとハラハラしてたわ』

「そっか……。でも僕も悪かった。価値観が合わないって分かってたのに、無理して付き合ってたんだから」

　そう言った瞬間、ふと思い当たる。

　大地から、「付き合ってる」と言われたことは、一度もなかった。

「結局、僕の独りよがりだったんだよね」

『律、大丈夫か？』

「うん。なんだか、スッキリした」

　電話を切ったら、メールを書こう。
　大地に宛てて、今までのお礼と、さよならを。

『まあ、お前に付き合えるのなんて俺くらいだからな。やけ酒でも、任せとけ』

「ありがとう。じゃあ、いつものカフェに行きたいな。あそこのブラックコーヒー、好きなんだ」

『……ああ。その方がお前らしい』

　最近、大地との話題作りのために、訳の分からないカスタムコーヒーばかり頼んでいたことを、浩二は気づいていたのかもしれない。

　電話の向こうで、浩二は少しだけ笑っていた。





　翌日、僕は大地に別れの連絡を入れた。
　突然のことに不思議そうにはしていたが、驚くほどあっさりと終わった。

　……所詮、その程度だったということだ。

　その後、思うところがあってSNSを公開した。
　すると驚くほどフォロワーが増え、僕と同じような状況で一人で悩んでいるという声も、たくさん届いた。

　自分だけじゃないのだと、逆に勇気をもらった。

　今、僕はサラリーマンを続けながら、再び小説家を目指して執筆している。
　ほとんどがゲイ目線の話なので、その界隈では少しずつ名前も知られるようになってきて、書くのが楽しくて仕方ない。





　大地と再会したのは、そんな頃だった。