【完結】恋人になりたかった

ivy

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誕生日

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　それからしばらくの間、僕は必死だった。

　大地に誘われれば、どこへでも行った。
　知らない人ばかりの集まりでも、断らなかった。

　週末の夜。
　大地の友達が集まるバーは、いつも騒がしく、空気が熱かった。

「律くんも飲もうよ！」

「大地の彼氏なんでしょ？かわいいよね」

　そう言われるたび、僕は曖昧に笑ってグラスを持ち上げた。

（彼氏……だよね）

　胸の奥に浮かびかけた言葉を、すぐに押し込めた。
　そして僕は、大地に助けを求めるような視線を向けていた。
　何も言わなくても気づいてくれるのを、どこかで待ちながら。

　大地は、誰に対しても距離が近かった。
　男友達の肩に気軽に腕を回し、女友達のふざけたキスを頬に受ける。

　それを咎める人はいなかった。
　誰も、不思議には思っていなかった。

　その輪の中にいながら、僕の心だけが少しずつ冷えていった。

　笑っていた。
　酒も飲んでいた。
　みんなと同じように騒いでいた。

　それなのに、胸の奥だけが、ひどく静かだった。

（楽しい）
　そう何度も言い聞かせなければ、ここにいる意味がなくなってしまう気がした。

　帰り道、大地はいつものように僕の肩を抱いた。

「今日は楽しかったな」

「……うん」

　反射的に答える。
　迷う理由なんて、ないはずだった。

「楽しかったね」

　そう言って、僕は無理に笑顔を作った。

「最近、無理してない？」

　ある日の午後、浩二はそう言っていつものようにストローをぐるぐると回した。
　コーヒーとミルクが混ざって曖昧な色を醸し出す。
　いつものカフェで会った浩二は、珍しく真剣な顔をしていた。

「顔、なんか疲れてる」

「そんなことないよ」

　笑って否定する。
　……大丈夫、ちゃんと笑えているはずだ。

「大地とうまくやってるし。前より外にも出てるし」

「へえ……おうち大好きな律が？」

　その一言に、胸が重苦しくなった。

「……だって楽しいんだ」

　自分に言い聞かせるような声になる。

「仕事はどう？」

　浩二は、それ以上踏み込むのをやめたようで、話題を変えた。

「まあ、普通だよ」

　小さな会社の、小さな事務部署。
　自分がいなくなっても、きっと誰も困らない。

「昔さ、お前、小説家になりたいって言ってたよな」

　唐突な言葉に、僕は面食らった。

「……いつの話だよ」

「そんな昔でもないだろ」

　中学生の頃。
　確かにそんな夢を見ていた。
　大学を卒業するまで公募に出していたけれど、結果は出ず、そのままやめてしまった。

「あの頃のお前、生き生きしてたよ。もう一回書いてみたら？」

「……なんで」

「なんて言うかさ……腹の中にあるもん、全部吐き出したら、少し楽になる気がして」

　返事をしない僕に、浩二は「日記でもいいから」としつこく勧めた。

　その日から、僕はなんとなく日記みたいな記録をつけ始めた。

　感情を文字にすると、少し整理できる気がして、何かに取り付かれたように黙々と文字を起こしていった。

　嫌だったこと。
　楽しかったこと。
　そして、大地への想い。

　そしてそれらを鍵のかかったSNSのアカウントに、少しずつ書き溜めていった。

　そうして三ヶ月が過ぎた。
　大地は相変わらず優しくて、僕を気遣ってくれている。
　けれど、二人きりの時間は相変わらずほとんどなく、いつも誰かが僕たちの周りにいた。

「大地」

「なに？」

　いつものように行きつけのバーで飲んでいた時、僕は思い切ってお願いをしてみた。

「来月の僕の誕生日、二人きりで過ごしたい」

「いいよ」

「本当？！」

「ああ、もちろん」

　嬉しい。
　今までのつらさが、全部吹き飛ぶくらい嬉しかった。

「じゃあ、当日の予定は俺に任せてくれる？」

「うん！」

　どこでもいい。
　なんでもいい。

　大地を独り占めできるなら。
　そして、誰かと戯れる大地を見なくて済むのなら。

　僕は早速、そのことをSNSに書き込んだ。
　誰の目も気にしなくていい、鍵のかかったアカウント。
　嬉しくて何度も何度も読み返し、当日を待った。

　そして、誕生日当日。

　約束の時間に大地のマンションへ向かう僕は、初めてのデートの時と同じくらい緊張していた。

　どこかに出かけるのかな。
　それとも、一日部屋で過ごすのかな。

　そんなことを考えながら、浮かれた気持ちでインターフォンを押す。

　ドアを開けてくれた大地は、いたずらっ子みたいな顔で、僕の目を大きな手で隠した。
　そのまま手を引かれ、部屋の中へ案内される。

「誕生日おめでとう！！！」

　次の瞬間、クラッカーの音と歓声が弾けた。
　部屋いっぱいに集まっていたのは、いつもの仲間たちだった。

「驚いた？サプライズだよ」

　大地は満面の笑みで僕を見る。
　――嬉しいだろ？
　そんな声が聞こえてきそうな顔だった。

「……今日は、二人きりって……」

「ああ。でも、たくさんいた方が楽しいだろ？ほら、グラス持って」

「……うん、ありがとう」

　ちゃんと笑えていたと思う。
　ちゃんとみんなと話して、受け答えもできていたはずだ。

　けれど、僕の心は氷のように冷え切っていて、
　もう、何の感情も沸かなかった。

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