【完結】恋人になりたかった

ivy

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ありのままの

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「久しぶり」

「うん」

　本屋からの帰り、滅多に通らない遊歩道。
　こんな偶然本当にあるんだと驚いた。
　久しぶりに会った大地は、何故かすっかり痩せていて、昔の元気な面影はない。

　まだ別れてからほんの二、三年なのに。

「少し……話さないか？」

「あ、ごめん。忙しくて」

　嘘ではない。
　最近、エッセイのお仕事を貰えたので本業との両立が厳しい。
　だから週末はほとんど家に篭りきりだ。

「じゃあ、公園のベンチで、缶コーヒーを飲む時間だけ」

「……分かった」

　今の季節なら風が気持ちいいだろう。僕は頷いて、彼の後についていった。

「最近どう？」

「……まあ、色々と楽しいことも多いよ」

　ベンチに腰掛けて、コーヒーを一口飲んでから、僕はそう答えた。

「……そうか」

　大地は、少しだけ目を伏せ、言葉を続ける。

「俺さ……律に、ずっと謝りたかった」

「……どうして？」

「律は、俺だけをちゃんと見てくれてた。
　それが、どれだけ大事なことだったのか……今なら分かる」

　僕は、何も言わなかった。
　否定もしないし、肯定もしない。
　ただ、静かに聞いていた。

　少しの沈黙のあと、大地が聞く。

「……今、幸せか？」

「うん。幸せだよ」

　僕は迷わずそう答えた。
　たぶん、満面の笑みだったと思う。

　大地は一瞬、驚いたように目を見開いてから、ふっと、力を抜いた。

「……よかった」

　それだけ言って、大地は立ち上がる。

「じゃあ、俺は行く」

「うん。気をつけて」

　大地の背中が遠ざかっていくのを、僕は静かに見送った。
　何があったのかは知らない。
　けれど、大地の幸せを祈ってる。

　僕にできるのはもうそれだけだ。

　僕は残ったコーヒーを飲み干して、立ち上がった。

　そのとき、スマホが震えた。

　《今着いた。例の席、空いてるぞ》

　短いメッセージに、自然と口元が緩む。

　今の恋人は、子どもの頃から僕の不器用さも、弱さも、全部知っている人だ。

　急がなくていい。
　取り繕わなくていい。
　素のままの自分を愛してくれる人。

「……行かなきゃ」

　僕は笑顔でそう呟いて公園を後にした。

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