追放された香りの令嬢は、氷の宰相に溺愛されています ～政略結婚のはずが、心まで奪われました～

第一章 追放 ― 令嬢は都を追われる

危険な匂い

「グランベール伯爵家の香水は、今や王都で一番だって噂ですものね。殿下に献上なさる香りも、あなたがお作りになったとか？」
「ええ。光栄なことですわ」

　リシェルは礼儀正しく相槌を打つ。

　今夜、王太子殿下がまとうことになっているのは、リシェルが調香した香水だ。
　穏やかな柑橘と、品の良い白檀を基調にした、「未来の王のための香り」。

　本来なら、それは彼女の誇りとなるはずだった。
　だが胸の奥には、どうしてもぬぐえない違和感が引っかかったままだ。

　──王妃陛下からの、あの命令。
『王太子殿下の心を、安らかに、そして私どもの家に向けてくださる香りを』

　その言い方は、穏やかで上品だった。
　けれど、王妃の纏う濃密な薔薇の匂いには、黒胡椒のような鋭さと、支配欲の熱が混じっていたのを、リシェルは覚えている。

（権力のための香水なんて、本当は作りたくない）

　そんな本音を胸の奥に押し込めて、リシェルは扇を閉じた。


　そのとき、大広間の奥がざわめいた。
　王と、王妃と、そして王太子が入場したのだ。

　音楽がひときわ大きくなり、貴族たちが一斉に膝を折る。

　リシェルも、ドレスの裾をつまみ、慎ましく礼をした。
　頭を垂れながら、彼女は前方から流れてくる香りに、そっと意識を向ける。

　王の香りは、古い羊皮紙と香木。長く国を背負ってきた重み。
　王妃は薔薇と黒胡椒。
　そして──王太子は、彼女が調合した香水の匂い、のはずだった。

　リシェルは眉をひそめた。

（少し、緊張されている……？）

　柑橘の明るさの奥に、冷たい金属の匂いが混じる。
　不安と、焦り。どちらも、珍しくはない。こんな夜なら当然だ。
　だが、もうひとつ、微かな臭気が紛れ込んでいるのを、リシェルは見逃さなかった。

（……これは）
　舌の奥が、きゅっと苦くなる。

　香水に似せて巧妙に隠された、薬臭さ。
　乾いた草を焦がしたような、鋭い匂い。
　毒の匂いだ。

　思わず顔を上げたところで、エドワード王太子の声が響いた。

「今宵は、よく集まってくれた──」

　白と金を基調とした服に身を包んだ王太子は、ふだん通りの優雅なたたずまいだ。
　自然と備わった威厳。そして、二十歳という年齢に似つかわしい若々しさ。
　金色の髪はシャンデリアの光を受けて柔らかく輝く。青緑の瞳は水面のように穏やかだ。

　端正な顔に、人を安心させるような微笑みを浮かべている。
　一見したところ、何の異常もない。

　だが、リシェルの心臓は早鐘のように打っていた。
。
（あり得ないわ。わたしが調合した時には、そんな匂いは混じっていなかった──！）

　香水を納めた後で、誰かの手が加わった可能性がある。
　だが、そんなことを、こんな公の場で口に出せるわけがない。