追放された香りの令嬢は、氷の宰相に溺愛されています ～政略結婚のはずが、心まで奪われました～

第一章 追放 ― 令嬢は都を追われる

父の決断

「……説明なさい、リシェル」

　薄暗く感じられる客間で、父のグランベール伯爵が言葉を絞り出した。
　舞踏会から数時間後。王城から戻った父の顔は、青ざめている。

「わたしは……本当に、何も」
「殿下は毒物による体調不良と診断された。幸い命に別状はないようだが……問題は、その毒が、殿下の香水瓶から検出されたということだ」

　父の言葉に、リシェルは息を呑んだ。

「そんな……あり得ません。調香のとき、周りに毒など置いていませんでした。誤って混入することなど、絶対になかったはずです。もちろん、わざと入れたりもしませんし……」
「分かっている。お前がそんな真似をするはずがないことくらい、父は……父は、知っているとも」

　伯爵の手が、小刻みに震えていた。
　彼の香りは、湿った紙と、安物のワインの匂い。
　それは、後悔と恐怖の匂いだった。

「だが、王妃陛下はたいそうお怒りだ。『王家を害しかけた者を、このまま放置することはできない』と」
「王妃陛下が……？」

　リシェルは思わず唇を噛む。
　あの薔薇と胡椒の香りを思い出す。

「お前を正式に告発なさることもできる、と。それでは、グランベール家は終わりだ。爵位も、資産も、何もかも失う。……それだけは、なんとしても避けねばならん」
「では、わたしを切り捨てる、と？」

　自分の声が、意外なほど静かに響いた。
　父が顔を上げ、怯えたように娘を見る。

「そ、そんな言い方をするでない。これは……お前を守るためでもある。王都から遠ざければ、陛下の目も、そのうち──」
「わたしは、追放されるのですね」

　はっきりと言葉にした瞬間、胸の奥にじんとした痛みが走った。
　だが、不思議と涙は出なかった。

「正式な追放ではない。『病気療養』だ。辺境に住むお前の叔父のもとで静養する、という形にする。王都から姿を消せば、いずれ皆、忘れる」
「忘れられて、それで？」
「生き延びられる。それで十分ではないか」

　伯爵の声は、懇願に近かった。

　リシェルはふと、彼の香りの奥に、かすかな甘さを感じる。
　それは、紛れもなく「娘への愛情」の匂いだった。

　父は、弱い。
　弱くて、権力に従うことしかできない。
　けれど、それでも彼なりに、娘を守ろうとしているのだと分かってしまう自分が、少し嫌だった。

「……分かりました、お父様」

　リシェルは、静かに膝を折って礼をした。

「わたしは、明日、王都を発ちます」
「リシェル……」
「ただ、一つだけ、お約束ください。屋敷の調香室に関しては、どうか、わたしの留守の間も、大切に扱ってください。あそこは、グランベール家の誇りですから」

　伯爵は、しばし黙り込んでから、小さくうなずいた。

「ああ……約束しよう」

　その香りは、湿った紙とワインに、ほんの少しだけ、温かい煙の匂いを混ぜていた。