【完結】傲慢にも程がある～淑女は愛と誇りを賭けて勘違い夫に復讐する～

第三章：愛人の邸宅入りと社交界の冷遇

そして、ついにセシルがモンブラン伯爵邸に入居した。

元はエレノアの過ごしていた伯爵夫人の部屋を与えられたセシルは、

「これではエレノア様に申し訳ないわ。まるで私が伯爵夫人みたいよ」

とアルベールに健気アピールをしながらも、すぐにまるで自分がすでに伯爵夫人であるかのように振る舞いだした。

彼女は日中、邸宅の中を我が物顔で闊歩し、アルベールの見ていないところで使用人たちにきつく当たったり、些細なことで難癖をつけたりした。アルベールはそれを咎めるどころか、「そんなことないだろう。そもそも、セシルは私の癒しなのだから、好きなようにさせてやれ」と擁護した。

さらには、セシルはその報告をあげた使用人が自分を嫌っているようだとアルベールに涙ながらに訴え、邸宅から追い出そうとまでした。エレノアが気づかなければそのままクビになってしまっていただろう。

そのため、屋敷の使用人達は、一流の使用人として表面には一切出さず粛々とアルベールの命令に従いつつも、幼少から仕えていたエレノアを裏切ったアルベールにも、エレノアに取って代わろうとするセシルに対しても、さらなる敵意を燻らせたのであった。

一方、アルベールは、常にセシルを伴って社交界に現れるようになった。彼はセシルを「親しい友人」と紹介するが、その親密な様子は誰の目にも明らかだった。

セシルは、社交界の場でもアルベールの腕に縋り付くように寄り添い、エレノアの評価を落とすような言動を繰り返した。

しかし、社交界の貴族たちは、エレノアが完璧な淑女であることに疑いを持っていなかったし、そもそも、元々エレノアがモンブラン伯爵家の正当な血筋であり、アルベールは入婿に過ぎないことを知っていた。

そのため、彼らはアルベールの不義と、セシルの浅はかさに眉をひそめ、ひそやかに嘲笑していた。

時が進むにつれて、アルベールとセシルは、どんどん社交界の冷たい視線に晒されることになった。

夫人たちは、エレノアを慮って、二人を露骨に避けた。紳士たちもまた、エレノアの味方につく者が多かった。モンブラン伯爵家の真の継承者がエレノアであることを知っている彼らは、安易にアルベールに味方することの危険性を理解していたのだ。

セシルは、華奢な身体を震わせ、アルベールにすがりついた。

「アルベール様……皆様、わたくしに冷たい目を向けていらっしゃるわ……」

アルベールは、内心で舌打ちをした。彼は、社交界がここまでエレノアに味方するとは思っていなかった。

夜会の中心には、常にエレノアがいた。彼女の周りには、常に人々が集まり、彼女の優雅な微笑みと、知的な会話に耳を傾けていた。

彼女は、まるで何事もなかったかのように、完璧な淑女として振る舞い続けた。

一つの季節が終わる頃には、アルベールとセシルは、ほとんど孤立状態だった。

セシルは、目に涙を浮かべ、悔しげにエレノアを睨みつけていた。彼女は、自分が伯爵夫人になれると信じていたが、現実は、社交界の冷たい壁が立ちはだかっていたのだ。