【完結】傲慢にも程がある～淑女は愛と誇りを賭けて勘違い夫に復讐する～

第四話：噂と策略の渦

社交界での冷遇は、アルベールとセシルにとって、始まりに過ぎなかった。エレノアの復讐は、淑女らしい、しかし容赦ない方法で進められていった。

エレノアは、お茶会や夜会で、夫人たちと親密な会話を交わす中で、アルベールとセシルに関する「情報」を巧妙に流していった。決して悪口を言うわけではない。ただ、事実を、少しだけ悲しげに、あるいは心配そうに語るだけだ。

「セシル様は、使用人たちにひどく当たっていて……ご気分次第で指示が変わるから使用人達も困惑しておりますわ」

そのような言葉が、夫人たちの間に浸透し、やがて確固たる噂となっていった。

「あの男爵令嬢は、本当にわがままらしいわね。愛人になるにしてもきちんと分相応を弁えてもらわないと。私には無理だわ。」

「伯爵夫人の部屋に我が物顔で住み着き、使用人にまで横暴だなんて。やはり、エレノアが本当にお労しいわ」

セシルの評判は、日を追うごとに悪くなっていった。彼は華奢で愛らしい外見にもかかわらず、わがままで傲慢な性格であることが周知され、社交界では嘲笑の的となっていった。

一方で、エレノアの評判は、ますます高まっていった。夫に裏切られながらも、淑女としての品位を保ち続ける彼女の姿は、多くの貴婦人たちの尊敬を集めた。

そんな中、エレノアの周りには、多くの独身の男性貴族たちが群がり始めた。彼らは、モンブラン伯爵家の真の伯爵位がエレノアにあることを知っていた。

もし彼女が離婚すれば、その爵位は彼女の次の夫に移る可能性があるのだ。エレノアの美貌と知性、そしてモンブラン伯爵家の権力に目をつけ、彼女に熱心に求愛し始めた。それは、伯爵位を巡る争奪戦の様相も呈していた。

エレノアは、求愛してくる男性貴族たちを、その完璧な笑みで受け流しながら、存在感や発言力を強めていった。彼女の今の目的は、新たな夫を見つけることではなかった。ただ、着実に、復讐を仕上げることが先決であった。