【完結】ぎゅって抱っこして

55 正解

　泣いて泣いて、泣き疲れてぐったりした後の記憶が、一太にはない。気付いたら晃のベッドを占領して寝ていて、瞼が腫れて開きにくかった。
　寝ていたのに、まだ頭が重くて戸惑う。
　部屋には人の気配がなくて、エアコンと冷蔵庫の作動音だけが聞こえていた。カレーの良い匂いが漂っている。

「ただいま」

　しばらくベッドから起き上がれずにぼんやりしていると、晃が玄関を開ける音と小さな声が聞こえた。ただいま、は一太がこの一ヶ月で覚えた言葉の一つだ。息を殺して家の出入りをする生活の後で一人暮らしになったので、一太にそういった挨拶の習慣はなかったのだ。晃は、家に誰もいないと分かっていても、ただいまと言いながら家に入るし、おかえり、も自分で言う。一太はそれを不思議な気持ちで見ていたが、最近では晃の真似をして、ただいまと言うようになった。一緒に帰ってきたのに、おかえりと晃が答えてくれるのが、おかしくて嬉しかった。

「おかえり」

　反射的に返せたのも、日々の積み重ねがあってこそだろう。

「あ、いっちゃん。起きてたの？　ただいま」
「おかえり」

　晃がもう一度言ってくれたので、一太ももう一度言葉を返す。

「大丈夫？」

　優しい声が嬉しい。
　一太はどう返事をしたらいいのか分からず、ただ笑った。

「母さん、カレーだけ作って帰ったよ。いっちゃんと一緒に作れなくて残念がってた」
「え？」

　お客さんが来ていたのに、泣きわめいた挙げ句、寝てしまったのだと状況に気付いて、慌てて体を起こした。頭が重くて痛い。
　一太の表情に気付いた晃が、ベッドの横に座って心配そうに顔を覗き込んでくる。

「ご、ごめん。俺、とんでもない失礼を」
「え？　失礼って？」
「子どもみたいに、な、泣いて、さ。それで、その、泣いたまま寝ちゃうなんて、いい大人が……。陽子さん、呆れてなかった？　こんなのと晃くんが一緒に住むなんて、やっぱり駄目だーってなってないかな……」
「なるわけないじゃん」

　晃が、またうつ向く一太を下から覗いてくる。

「ちゃんとご飯食べてるから、僕の体調がすごく良い。いっちゃんに合わせて早寝早起きだし。バイトを始めたことをすごく心配してたみたいなんだけど、何ともないから驚いてた。全部いっちゃんのお陰だって」

　普通に生活していただけだ。一太の普通で。
　一太はうつ向いたまま首を横に振る。自分に付き合ってくれる晃くんは優しい。きっと普通じゃない、この生活に。
　晃の手が、一太の頬を両手で挟んで持ち上げた。

「こう見えて、病気持ちだったからね。心配されてるんだよ、鬱陶しいくらいに」

　そうだった。生まれつきの病気を持っていたと、晃は言っていた。

「一人になったから、少し羽目は外してたんだよね。夜更かししたり、好きなものをずっと食べ続けたり」

　晃くんが？
　いつもちゃんとしてそうなのに。

「週末に母さんが来るときだけちゃんとしてても、何故かバレるんだよなあ。でも、折角の大学生活だから楽しもうと思ってた。けど、いっちゃんと暮らして分かったんだ」
「何を？」
「自分が、体調を崩してたこと」

　一太が倒れた日、一緒に点滴を受ける羽目になったのは、一人暮らしで羽目を外してたツケが回ってきたのだと、からりと笑って晃は言った。

「それがもう、この一ヶ月で絶好調。ありがとう、いっちゃん」
「あ、うん……」

　俺も、と一太は思った。

「俺も、絶好調……」
「やっぱり僕たち、一緒にいるのが正解じゃない？」

　晃の笑顔を見ていると、本当に正解のような気がしてくるから不思議だ。