【本編完結】人形と皇子

第三章 幸せの行方

20 常陸丸 3

　一ノ瀬に追い返せない来客とは、なかなか身分のお高いお貴族様とみえる。頷いて玄関に急ぐ乙羽おとわに付いて行く。
　緋色ひいろ殿下は、認識している身内以外の人間を、一歩たりともこの宮ぐうの中に入れる気は無いので、どんな身分の者も、例え皇族でも緋色ひいろ殿下の許可無しには入れない。突然来るというのは、悪手だ。
　玄関の扉前で、本日の護衛を来客が睨み付けていた。本日の離宮の護衛は緋椀ひまりさまか。ちょうど良かった。流石の三条の姫様も、緋椀ひまりさまを相手に無茶はできなかったようだな。
　乙羽おとわが緋椀ひまりさまを少し下がらせて、綺麗に頭を下げる。
　三条の姫様は、強行突破する気満々で来たのか、護衛を三人も連れていた。緋椀ひまりさまは、一撃必殺。戦場では無類の強さを誇るが、殺さず制圧することは得意ではない。相手が三人なら少し手伝おう、と離れた場所で準備運動を始める。護衛共がびくびくしてるなあ。張り合いの無い。

「ただいま、主が留守でございます。ご用件は、私がお伝え致しますので、ここで承ります」　
「無礼者。このような玄関先で、このわたくしを立たせたまま待たせた挙げ句、用件を伝えておくですって？」
「はい。我が宮ぐうは、主の許可無き者は、例え皇族でも立ち入ることなりません」
「……っ。緋色ひいろ殿下にお話がありますので、中でお帰りを待たせて頂きます。そこをお退きなさい」
「申し訳ございません。然るべき手続きをお踏みになり、緋色ひいろ殿下の許可を得てから来て頂きますよう、お願い申し上げます」
「泉門院せんもんいんごときが、わたくしの行く手を阻むか」

　三条の姫様は、冷静になろうと頑張ったが失敗したようだ。話し合いでは無理か、と思っていたら、近寄ってくる人影が見えた。
　ただならぬ様子を見て前に出た力丸りきまる、ご機嫌な緋色ひいろ殿下と、その腕の中に成人なるひと！

「たらいま」

　成人なるひとの声に乙羽おとわの顔が、ぱっと輝いた。

「なる、おかえり！」