【本編完結】人形と皇子

第三章 幸せの行方

28 成人 51

　自分で動けるようになった。頭から包帯が取れたけど、剃った髪の毛がまだあまり生えてこないので、赤い編み帽子をかぶって、部屋から出る。
　階段の途中で座り込んで動けなくなった。ちょっと休憩のつもりだったんだけど。階段というのは、登るより降りる方が難しいし、疲れるよね。そして、この家は広すぎて困る。
　そのままぼんやりと、仕事をしている人達を見ていた。皆、足音を立てずに動く。無駄な動きが無い。男の人も女の人もきっと、武術の達人ばかりだ。強い人ばっかり。護衛とか兵士とか警備とかの仕事をするような動きの人々が、せっせと掃除中。……楽しそうだけど。
　部屋の前から付いてきてくれている護衛の人が、俺に声を掛けようか迷っているのも気配で分かる。どうしようかな。

「お手伝いは、いりますか？」

　いつの間にか、隣に人がいた。確かに、疲れてぼんやりとしていたけれど、この位置まで俺が気付かないなんて。

「強い」

　そう言って、じっと見てみる。
　あ。
　この家に帰って来た日に、何かうるさい女の人の護衛を一人、吹っ飛ばした人だね。速い、のもあるけど、気配とかそういうものが無いから、気付かないうちにやられちゃうんだよね。知らん顔で元の位置に戻ってたし。
　暗殺、とか向いてると思うよ。

「強い……ですか？」
「うん。強いね」
「……ありがとうございます。一ノ瀬いちのせ荘重むらしげと申します。成人なるひとさま、お手伝いはいりますか？」
「うん」

　荘重むらしげは、少し嬉しそうに笑った。

「素直に言って頂いてありがとうございます。荘重むらしげ、またはじいやとお呼びください」
「じいや？」

　じいじと似ててややこしくない？　そして、じいじより若いと思うんだけど。

「はい」

　じいやは嬉しげに返事して、軽々と俺を横抱きで抱き上げた。ありがたくもたれかかる。
　
「どちらまで？」

　涼しい顔で階段を降りながら尋ねてくる。重くないのかな？

「斎さいのとこ」
「畏まりました」
「重くない？」
「軽すぎて心配でございます。じいやが重いと困るくらいまで大きくなってくださいませ」

　うーん。最近、頑張って食べてるんだけど。力丸みたいにいっぱい食べてみたいなあ。

「ずっといる？」
「はい？」
「俺が大きくなるまで、待ってる？」

　すぐには大きくなれそうにないから、時間かかるけど、いいかな？
　ずっと優しい笑顔を作っていたじいやは、吃驚びっくりした顔をして俺を見てから、にっこりと笑った。

「じいやが死ぬまでに、きっと大きくなってくださいませ」

　それなら、いけそう。