【本編完結】人形と皇子

第三章 幸せの行方

27 成人 50

　皆で座って、いただきます、と手を合わせる。俺は真似して、肘と手を合わせる。ご挨拶するのね。餌じゃなく燃料でもなく、これはご飯だから。
　茶碗蒸しを手前に持ってきた。プリンと似てるけど、黒いのがない。美味しい。すごく、美味しい。黄色いものは、美味しいものなのかも！

「相変わらず、ばっかり食いだな」

　当たり前のように左隣に座っていた力丸りきまるが、お粥を口に入れてくる。いやん。

「力丸りきまる、お前は何でここにいるんだ？」
「はあ？　今日、ただ働きしてたんですけど。何か押しかけてきたお嬢様を追い払う手伝いとか、後片付けとか、大変だったんですけど。夕食もらっても足りない働きだと思うんですよね」
「食ったらすぐ帰れ。あと、席を移動して成人なるひとから離れろ」

　俺を挟んで、緋色ひいろと力丸りきまるが喋っている。大勢で食べると、楽しいね。そして、茶碗蒸し美味しいね。

「そんなこと言っていいんですか？　成人なるひとが退院できたのって、俺のお陰ですよね。ご褒美くださいよ」

　だから、お粥はいらないってば。口に入れられた。もうっ。俺は茶碗蒸し食べてるの。
　ちっ、て緋色ひいろが舌打ちをする。

「……何がいるんだ？」
「ここに住みたい。四月から城で仕事だから、通いやすい。休みの日はすぐに成人なるひとと遊べるし」
「却下」
「いーや、それだけのことをしたね、俺は」
「却下」
「力丸りきまるとすぐ遊べる？」
「成人なるひと！　すぐ遊べるように一緒に暮らしたいって殿下にお願いして」
「うん」

　緋色ひいろの方を見ると、ふいと横を向かれた。あれ？

「成人なるひと、魚も食べてみ？」

　力丸りきまるが、俺の魚をスプーンでほんの少しすくって口に入れてくる。こんな食べ物、初めて見た。とろっとして、美味しい。ちょっと頑張って噛む。とろっとしたのが無くなったら口に残ってる魚が、柔らかいのに飲みにくい。

「ん。んくっ」

　緋色ひいろが慌てて水をくれたけど、やっぱり飲めない。一回出せ、と口から取り出してくれた。
　ちょっとむせてたら、広末ひろすえが飛んできた。

「何が詰まった？」
「魚」

　と力丸りきまるが答える。

「やっぱりか。早かったな。すまん」

　美味しかったから。悲しそうな顔はしないで、広末ひろすえ。

「茶碗蒸し、美味しいね」

　空っぽの器を見せたら、嬉しそうに笑ってくれた。俺も嬉しくて笑った。