【本編完結】人形と皇子

第三章 幸せの行方

41 緋色 47

「私の分かる範囲で。」
「ああ、構わん。」

　座るように指示する。絨毯の上で向かい合った。

「力丸りきまるさまが、成人なるひとと二人で斎さいさまの部屋を訪ねて来られました。成人なるひとが、買い物を分からないようだが、帝国には店屋は無いのか、とお尋ねでした。斎さいさまは、戦闘人形ドールとは何かを力丸りきまるさまにお伝えになりました。戦闘人形ドールは兵器である、と。その際に、兵器は買い物をしない、遊ばない、布団で寝ることもない、と仰っておりました。」
「……また、あいつか。」
「力丸りきまるさまは、混乱されていたようです。」
「成人なるひとは？」
「いつもと変わりないように見えました。そのまま、そこでプリンを頂いて、荘重むらしげさまが抱いて部屋へ運ぶ途中に眠ってしまったと聞いています。力丸りきまるさまは、プリンを持って帰ってしまわれました。」
「ヘタレが。」

　成人なるひとは、寝息を立てている。寒そうに丸まって、顔も体も強ばったまま。
　
「これを、どう見る？」
「フラッシュバック、ではないかと。心に傷を持つ者に現れる症状の一つです。酷く辛い目に合った状況と同じ状況下で、記憶が甦り再体験してしまうのです。肉体や精神の苦痛がその時と同じように再現されます。成人なるひとは『布団』が駄目なのですね。体に触れられることも……。」
「馬鹿な。こいつは、人にくっつくのが大好きだろう。布団だって、一日中、飽きもせずに頬をこすり付けて、うっとりしてたじゃないか。」
「そんなに大好きな布団から逃げ出してしまうほどに、酷い目に合っていた、ということです。無意識に、必死で避けるほどの。」
「意識がある時と無いときで反応が違うこともあるのか？」
「ええ。酷い目に合った自覚すら無い分、無意識の症状の方が根が深く、難しい。意識があるなら、何が引き金か分かるので、その状況を避けながら治療することができます。実は、つい最近分かったのですが、乙羽おとわさまにも引き金がありました。『病院』です。成人なるひとの入院中にお見舞いに行こうとして『病院』に近付き、見上げた途端にパニックを起こされました。その間の記憶は曖昧でしたが、正気に戻られた時に、病院が怖いとはっきり仰いました。けれど、起きている成人なるひとは布団が好きで、殿下に抱きついて寝るのが好きで、寝ている成人なるひとは夢の中で、布団の上から喚いて逃げるほどの酷い目に合っているのだとしたら。」

　生松いくまつは、すっかり声が震えてしまっている。俺は、溜め息を吐いた。

「なんて、かなしい……。」