【本編完結】人形と皇子

第三章 幸せの行方

60 緋色 54

　誕生日！
　すっかり忘れていた。成人なるひとの年齢を決めてから、色々なことがありすぎて、誕生日を決めることなくだいぶ日にちが過ぎてしまっていた。

「あー、ええと。誕生日？」
「誕生日に団子パーティーするって言った。」

　片方しか開いていない目が、きらきらしている。まあ、こいつの誕生日の手掛かりなんて全く無いのだから、いつでもいいんだが。
　はあー、と息を吐きながら座り込むので、慌てて近くに寄る。
　興奮し過ぎて、ふらついたらしい。
　落ち着け。

「そうだな。誕生日を決めるって言ってたな。今日でもいいが。」

　手近なカレンダーを見せてみる。

「好きな数字があれば、その日にしてもいい。団子はまた、作ってくれるから。」

　胡座の上に抱き上げながら、落ち着かせるように、ぽんぽんと薄い胸を叩いた。
　カレンダーを珍しそうに見ている。これも、知らないものだったかな。じっと見てから、13を指差した。
　ああ。
　そうだな。
　それもまた、お前がお前である証だ。

「よし。じゃ、お前の誕生日は三月十三日だ。まだ、もう少し先だな。今日の団子は、お仕事を頑張ったご褒美にもらっておけ。」
「おれ、おれ…。」
「うん。」
「うれしい。」
「そうか。」

　広末ひろすえが優しく笑いながら、ミックスジュースを差し出した。
　大慌てで、ストローを口にしている。
　飲みすぎたら、団子が入らなくなるぞ。

「おいしい。」

　満面の笑みで、ようやくひと息ついたらしい。
　真剣な顔で、机の上を見つめて、積んであるいつもの団子を一つ摘まんだ。

「食べていい？」
「もちろん。全部食べてもいいぞ。」

　広末ひろすえの言葉を聞いて、口に入れる。傷に当たると痛いのか、少し眉をしかめた。それでも、一生懸命噛んでいる。なかなか進まない咀嚼に広末ひろすえが、はらはらと見守っていた。だいぶ時間をかけて一つ目が終わる。

「食えたな。」
「日が暮れそうだな。」

　広末ひろすえと俺の呟きに、斑鹿乃むらかのが小さく笑った。

「緋色ひいろも食べる？」
「ああ。」

　積んである団子を一つ貰って飲み込む。柔らかくて小さいので、あっという間だった。

「これは、食わないのか？」

　色んな味の小鉢に、興味はあるが手は出さないようだ。俺は、甘いものはあまり好まないんだが、食べてみせるか？

「力丸りきまるに聞いてみる。」
「ああ？」

　つい低い声が出た。

「いっぱいあるから、一緒に食べる。」

　昨日の力丸りきまるとのことは、覚えていないのだろう。屈託のない様子で言われると、どうしたものかと考えてしまう。

「手の空いてる人を、皆呼んだらどうでしょう？」

　柔らかな斑鹿乃むらかのの声がした。
　力丸だけ呼ぶのは業腹だが、それなら手を打とう。
　渋々頷くと、広末ひろすえと斑鹿乃むらかのが二人で顔を見合わせて、にこりと笑いながら出ていった。