【本編完結】人形と皇子

第三章 幸せの行方

59 緋色 53

　腕の中の、顔色の悪い成人なるひとを見下ろす。口の中が傷付いたのは良くなかった。ちっとも食わない。
　食べたらお仕事をしてもいい、となだめても、嫌いな点滴をするぞと脅しても、二口も食べたらスプーンを置いてしまう。傷に障らないような味付けが合わないのか、口を動かすだけで痛いのか。
　溜め息をついて、ぽんぽんと背中を叩く。　
　んぅ……、と聞こえて、起こしてしまったか、と覗きこむが、穏やかな寝息が聞こえてほっとする。
　厄介なことだ。
　ノックの音に返事をすると、昼食の食器を下げに来た広末ひろすえが、成人なるひとのご飯の残りを見てしゃがみこむ。

「食わないな……。」
　
　困ったように呟いて、成人なるひとの頬を撫でる。

「団子を積んでみるか。」

　口元を見ながら、独り言を言っている。

「団子？」
「ええ。口当たりはいい筈なんで、皿に山盛りにして見せてやりましょう。ちっとは食べる気になるかもしれません。」
「ああ。悪いな、残して。」
「いやいや。俺の修行不足です。」

　にっ、と笑って言うので、つられて、くくっと笑ってしまった。
　斎さいも昼寝をしに帰ったことだし、と成人なるひとを抱いて布団に入る。気持ち良さそうに寝息を立てているのを確かめて、いつの間にか一緒に眠っていた。

「わあ！」

　興奮した声に驚いて、一気に目を覚ます。

「どうした？」
「団子、団子が。」

　興奮し過ぎて言葉が続かないらしい。珍しいことだ、と思いながら視線を追うと、確かに興奮しそうな光景が広がっていた。
　机の上の皿には、小さな団子が山盛りに積まれている。小さいから、綺麗な形になるように積むのは、大変だっただろう。その横に、みたらし団子、きな粉団子、お汁粉、フルーツ白玉の小鉢が置かれていた。フルーツは、缶詰めのみかんを細かくしてあるようだ。

「ひ、ひいろ……。すごい。すごい！」

　ふらふらと布団から出て、団子の山に吸い寄せられていく。机の横で広末ひろすえが、にまにまと笑っていた。手伝いにかり出されたらしい斑鹿乃むらかのも、楽しそうに目を細めている。
　机の側に立って大興奮していた成人なるひとが、何か得心した様子でこちらを振り返った。

「俺、誕生日なの？！」