【本編完結】人形と皇子

第四章 西からの迷い人

88 様々な初めて 三郎

　力丸りきまるさまに手を引かれて広めの食堂に入り、びくりと立ち止まった。
　私と母が連れてきた者達が、座って食事をしている。固い表情だが皆、身綺麗で、酷い扱いを受けている様子は無かった。
　弐角にかくさまの顔色が、一番悪いくらいや……。
　弐角にかくさまの護衛二人と従者と見られる一人も、目の下に濃い隈がある。
　たった四人で、来たのか。
　母なら、なんとみっともない、と言うやろう。
　自分の連れてきたのは、護衛だけで四人、母の護衛も四人。従者も四人。服の係、髪の毛の係、身の回りの世話係が二人。母は更に、服の係がもう一人居て、母方の従兄弟が二人、後学のためと付いてきている。そちらにも、従者と護衛が二人ずつ。中央で、どこかの貴族と懇意になって屋敷に招かれたときに、側近も無しで行くんは恥ずかしいから連れていき、と祖父が言うてたから、一二三ひふみの側近候補ということなんやろう。
　披露宴の招待状には、招待状のある者と護衛一人しか入れんて、はっきり書いてあるのにな。
　無駄な大所帯でやってきたもんや、と今なら分かる。
　今さら、やけど。

「どれにする？」

　身を固くして、食事をする家臣を見ていたので、力丸りきまるさまに手を引かれたままだった。

「どれって？」
「殿下にお金もらったから、好きなの食べていいよ。俺、大盛り焼き肉定食ー。」

　目の前に大きな箱があって、メニューが小さく書いてあり、メニューの下にボタンがある。自動の販売機、と言うやつやな。力丸りきまるさまがお金を入れて、ボタンを押すと券がぺらりと出てきた。首を傾げたが、確かに、こんなんから定食が出てくる訳がない。
　個室に案内されて、店の最高級料理です、という物が運ばれてくるのを待つ食べ方しかしたことないから、何でも珍しい。

「何これー。」

　利胤としたねさまに抱かれたままの成人なるひとさまが近寄ってきて、尋ねていた。
　私も、素直に聞けたらええんやけど。

「食べたいものをあの看板で選んだだろ？それで、この券売機で券を買って、あそこでくださいってお願いするんだ。」

　力丸りきまるさまの言葉に、うんうんと頷いた成人なるひとさまが、利胤としたねさまの腕から下りて私の後ろに立つ。

「あ、先にどうぞ。」
「いいの？俺、うどん。」
「成人なるひと、何うどん？」
「普通の。」
「普通のって、何も乗ってないやつ？素うどん？」
「うん。」

　成人なるひとさまが力丸りきまるさまにお金をもらって、楽しそうに入れる。左上のボタンに背伸びをした所で、力丸りきまるさまが、ひょいとそれを押した。

「あー！」
「え？なに？これだろ？」
「俺、俺がボタン……。」
「届かなかったじゃん。」

　これは、力丸りきまるさまがあかんやろ。私も自分で、ボタン押してみたい。

「まったく、力丸はせっかちでいかん。もう料理を取りに行け、邪魔じゃ。成人なるひと、じいじのボタンを押してくれ。わしはこの天ぷらそばセットだ。」
「……うん。押す。」

　悲しそうな顔のまま頷く成人なるひとさまを利胤としたねさまが、ひょいと持ち上げた。ボタンを押して出てきた券を取って少し笑ったから、機嫌は直ったらしい。教えてもらってお釣りのボタンも押し、出てきた釣り銭を私の手に乗せて行ってしまった。

「決まったか？」

　そちらをぼんやり見ていると、力丸りきまるさまの声がした。

「あ、すみません。」

　てっきり一緒に行ったかと思っとったので驚いた。慌てて券売機にお金を入れる。ちゃりんと入っていくのが楽しい……。天ぷらそばの単品を押すと、それで足りるのか？と聞かれた。

「充分です。」
「ま、足りなきゃまた、買えばいいか。行くぞ。謝らないと。」

　成人なるひとさまに謝ることを後回しにして、私のことを待ってくれたんか……。
　何故かほっとした気分で、急いで力丸りきまるさまの後を追った。