【本編完結】人形と皇子

第四章 西からの迷い人

87 恐ろしいこと 三郎

「……ろう。さぶろう？」
　
　体を揺さぶられて、びくりと跳ねた。
　え？
　ぎし、と首が痛む。

「す、すみません。寝とりました。」
「起こして悪いな。飯を食っとかないと、何があるか分からないから。」

　力丸りきまるさまが優しくこちらを見ている。本当に申し訳なさそうに。
　まさか、寝てしまうやなんて！
　ぱん、と頬を叩いて息を吸った。

「そう、気を張るな。っても無理か。お前には辛いよな。」
「いえ。」

　真実を知らず、このまま生きていくなど、していい訳がない。何があっても、最後まで見届けたい。

「靴が無ーい。」
「あ。」
「だ、か、ら、一回起こしてから連れていこうと言ったのに！」
「抱いてりゃいいだろ。」
「よその城に伴侶抱いて行くとか、格好悪くないっすか？」
「いや？全然？」
「格好良い方がいいよな？成人なるひと。」
「うん。」
「大丈夫だ、俺はいつでも格好いいだろ？」
「うん。」
「成人なるひと、そこは首を横に振れ。」

　成人なるひとさまと緋色ひいろ殿下、常陸丸ひたちまるさまが気安く話している間に、開いている車のドアの横に跪いた初老の男性が、成人なるひとさまの足に随分と可愛らしい絵柄の靴下を履かせた。爪先の赤色が、皇家の証。へちゃりとつぶれたような顔の動物との取り合わせが、違和感を覚える。

「じいや、ありがとー。」

　ほんの少し微笑んだじいやは、どこからか靴も取り出して履かせ、紐を結んでいた。もう一度、ありがとうと言った成人なるひとさまが車を飛び出し、殿下が後に続く。

「荘重むらしげ、助かった。」
「いえいえ。」

　そう言うと、まばたきの間にじいや……荘重むらしげさまの姿が見えなくなった。……恐ろしい。

「俺たちも降りよう。」

　力丸りきまるさまが手を引いてくれるので、それに甘えて車を降りた。来るときにも使用した、食事も取れる休憩所だ。控え目に九鬼くきの印を付けた車が一台と、派手に九鬼くきの印を付けた車が四台並んで停まっている。

「じいじー。」

　弐角にかくさまの側に居た体の大きな初老の男性に成人なるひとさまが駆け寄り、抱き上げてもらっている。

「成人なるひと、起きたか。ご飯を一緒に食べよう。」
「お酒を飲まないように見張っててって、乙羽おとわが言ってた。」
「なんと。姫は厳しいのお。成人なるひとはわしの見張りか。」

　嬉しそうに笑うじいじというのは、離宮に住む最強の武人。
　本当に怖い人は、普段から怖い訳ではないのだと、この四、五日で知った。
　なんなら、優しいくらいや。
　じいじ……九条利胤としたねさまも、常陸丸ひたちまるさまも力丸りきまるさまも。最恐と噂される緋色ひいろ殿下でさえ、私にはどこが最恐なんか分からない。
　分からないのが、恐ろしい。
　本当は、恐ろしいのだろう人達に囲まれて、落ち着いた生活を送れているのが、恐ろしい。