【本編完結】人形と皇子

第四章 西からの迷い人

128 初めての買い物 三郎

　一つ、飴を買ってみようか。
　そんな考えが浮かんだ。　
　そやけど、手元にあるこのお金は私のやないし、土産を渡す相手がおるわけでもない。
　自分のためだけに使うのは気が引けて、成人なるひとさまの土産を雅みやびな柄の和紙に包む店員の手を見つめた。

「三郎さぶろうの買うもの決まった？」

　成人なるひとさまの一つしか開いていない目が、何かの期待を孕んでこちらを見上げている。

「あ、え……と。そう、ですね。」

　これは、買い物の勉強やったな。勉強やから、何か買わないとあかんのか。

「飴とか好きくない？」
「いえ、好きです。」
「俺も好き。」

　にひゃ、と笑われると、私の顔も緩む。
　勉強やからな、と自分に言い聞かせて、白手鞠しろてまりと名前の付いた飴の入れ物を一つ手に取った。
　包装が終わり、店員が成人なるひとさまに品物を渡すのを待って、それを差し出す。

「三百円です。包装されますか？」

　千円札を差し出しながら、こんな小さな物もんを一つだけ買うなんて恥ずかしいんかなとか、誰にあげるわけでもないのに包装してもらうんも申し訳ないな、とかぐるぐる考えてしまう。
　買い物とは、こんなに難しいことやったんか。これから私は、仕事を覚えてお金を稼ぎ、それで必要な物を買い揃えながら生活していくんか。
　私が考えている間にも、店員はちゃきちゃきと千円札を受け取ってお釣りの硬貨を渡してくれた。私の返事を待たずににっこりと笑うと、たった一つの小さな飴の入れ物を、綺麗な和紙で包む。それを更に丁寧に小さな紙袋に入れて渡してくれた。

「ありがとうございました。」

　頭を下げられ、つられてぺこりと頭を下げる。

「できたね。」

　成人なるひとさまが、嬉しそうに私を見上げていた。
　そう。できた。……できた。
　これは、私の初めての買い物。綺麗に包まれた小さな飴。
　そうか。私は……。

「はい。」

　頷いて顔を上げると、力丸りきまるさまと荘重むらしげさまも、優しい顔でこちらを見ていた。
　あれは、成人なるひとさまにだけ向けられる顔やと思てた。なんや。私のこともそうして見てくれていたんや。
　三人の優しい眼差しが、気恥ずかしくて嬉しい。
　何にも知らん自分が恥ずかしかったけど、皆そうして教えてくれて、見守ってくれている。私が、私として考えていることを聞いてくれる。待ってくれる。
　それなら。
　私は、一つ一つ、できることを増やしていこう。そして、一人でしっかり生きていけるようになろう。
　私のことを、飾りの人形やと思てる人はもうおらん。