【本編完結】人形と皇子

第五章 それは日々の話

23 当たり前を知る 三郎

「なるちゃん、こんにちは。新しいお友だち？」
「うん、三郎さぶろう」
「はじめまして。三郎さぶろうと申します」
「あら、あなたも西の訛りがあるのねえ」
「三郎さぶろうは壱臣いちおみの弟」
「あらまあ、壱臣いちおみさんの？そう。お兄さんのとこに来たの？」
「あ、はい」
「壱臣いちおみさん、元気？また顔を出すように言っておいてね」
「あ、はい」
「三郎さぶろうのパンツ買いに行くね」
「あら、また？いってらっしゃい」

　ここまでが一括り。そんな会話をあちこちで繰り返しながら、商店街という場所を歩く。店が立ち並ぶ道の上には屋根があって、車は進入禁止だから安心して歩ける場所。よう考えられとるなあ、と思う。

「あの、成人なるひとさま。パンツと言わんとお洋服を買いに行くと言うてくれませんか？」
「ん？」
「あの、私のお洋服を買いに行く、と」
「あ、うん。分かったー」

　ようやく挨拶の隙間を縫って伝えることができた。もうだいぶ手遅れな気がするけど、せめて少しでも……。
　また、何かの店の前で店主らしき者がにこやかに挨拶をしてくる。成人なるひとさまが楽しそうに返事をして、壱臣いちおみさんによろしくねー、で終わる。

「あの、兄上はずいぶん、ここの方々と仲がよろしいんですね？」
「うん」
「買い物に来られてたんですか？」
「壱臣いちおみのお店、あったから」
「え？」

　お店？兄上の？
　それは料理のお店ということやろか？
　なんとまあ。私がお祖父様や母上の言いなりの人形でおる間に、兄上は調理師の免許を取って、城を出て、店まで構えてはったんか。流石、兄上。尊敬します。
　すたすたと歩く成人なるひとさまに付いていくと、ここだよ、と閉じられた店を示された。商店街の端の方で、今は看板も何も無い。中からは、工事をしている音が聞こえる。

「美味しかった」
「でしょうね！」

　思わず力強く言うと、成人なるひとさまがにこっと笑ってこちらを向く。

「あ、いえ、兄上の料理はいつも美味しいですから」
「うん」
「また何かのお店になるんですね」
「髪の美容液のお店」
「へ？あ、ああ、そうなんや……」
「壱臣いちおみも三郎さぶろうもいつでも買えるね」
「え？あ、いや、私は……」

　短いみっともない髪を引っ張る。もうずっと、何の手入れもしていない髪はぱさぱさで。触っては、その感触にぞっとして手を離す日々。

「お給料で買うんだよ。お仕事して、欲しいもの買うんだ。楽しいよ」

　にこにこしたままの成人なるひとさまが歩き出した。慌てて付いていく。
　そうか。仕事して対価を貰い、欲しいものを買う。もう、座って見てたら品物が積まれていったりすることは無いんや。パンツの一枚も、そうやって手に入れる。私はもう、それができる。
　母上。あなたの望む形では無かったけど、私はちゃんと大人になれたみたいや。